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“既然碰到了莫夫，”克吕班说，“那么，我们的左面是大阿努瓦，右面是小阿努瓦。我们离陆地一海里远。”

①　多阿兹，是法国旧长度单位，相当于一·九四九米。

②　艏柱，在船头最前面。

③　应急舵链，是连在艉柱上的一段链子，如果舵给海水带走，可以用来将它收回。

船员和乘客静静听着，焦虑不安，集中注意力地盯住船长望，全身都在发抖。

减轻船载是不会起作用的，而且也不可能这样做。要把船上的货物丢在海里，就得打开舷门，这样更增加了海水涌进船内的机会。抛锚也没有用，船已经牢牢地陷住了。此外，在这样的海底摇晃锚，锚链多半会缠住锚杆。机器没有损坏，只要火没有熄，船还能够使用，也就是说，还可以有几分钟的时间，运用明轮和蒸汽的力量，船向后退，挣脱暗礁。但是这样一来，船立刻就会沉没。岩礁在一定的程度能够塞住裂口，挡住海水进入。它起了堵塞的作用。裂口如果疏通，那就不可能塞住进水的路，而且也不可能出清水泵①。谁将受伤者心脏的伤口上的匕首拔出来，就会使受伤者当即死去。一从岩礁上脱身，船就会沉到海底。

牛在底舱淹到了水，开始叫起来。

克吕班命令道：

“把救生艇放下海。”

安布朗康和唐格鲁伊急忙奔过去，解开缆绳。其他的船员都愣愣地望着。

“大家都来动手，”克吕班叫起来。

这一次，所有人都服从命令照做了。

克吕班继续镇定地用那些古老的、今天的水手不会懂得的语言下着命令：

“拉紧。——如果绞盘不能动，就使用辅助缆绳。——卷够了。——降下来。——不要让滑车和光缆索①连接起来。——放下去。——快放下两头。——一起来。——当心船头栽到水里。——摩擦得太凶了。——拉住复滑车的绳子。——注意。”②

救生艇放到了水里。

就在这片刻间，“杜兰德号”的明轮停下来了，烟也不冒了，炉子给水淹没了。

乘客们顺着梯子滑，或者是紧紧抓住动索，跌到救生艇里，而不是慢慢降落下来的。安布朗康抱起了昏倒的旅游者，放进救生艇里，然后他又上了船。

水手们跟在乘客后面争先恐后地向前冲。见习水手倒在别人的脚底下，那些人在孩子身上踏过去。

安布朗康拦住了大家。

“谁也不许走在孩子前面，”他说。

他用两条黑漆漆的胳臂推开水手，抱起孩子，递给站在救生艇上的格恩西岛乘客接住。

见习水手得救了，安布朗康站到一旁，说：

“过去吧。”

①　出清水泵，使水泵能毫无阻碍地通过水。

①　光缆索，指不涂焦油的缆索。

②　在这一段话里，有些用语目前已不使用。

在这段时间里，克吕班走到他的房间里，把船上的文件和仪器扎成一包。他从罗经柜里取出了罗盘。他将文件和仪器交给安布朗康，罗盘交给唐格鲁伊，对他们说：“你们下到救生艇去。”

他们下去了。其他的船员早在他们以前上了小艇。救生艇塞满了人。

海浪掠过船边。

“现在，”克吕班喊道，“划走。”

救生艇上响起了一阵叫声：

“船长，您呢？”

“我留下来。”

遇难的人没有多少时间商量，更没有时间感动。但是在救生艇上的人相对处在安全中，因此也产生了一种并不只为自身考虑的感情。大家同时坚决要求：

“船长，到我们这儿来。”

“我留下来。