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，这往来的书信、手札，还有严家粮庄的产出，金矿的分成，账目老夫可都是记得清楚的。”

严鸿听到这，更加验证了自己的猜测，刘才就是试图凭借手中的证据来要挟严世蕃。他不动声色，带笑道：“世伯好手段，这些书信手札，若真能够暴露于光天化日之下，对世伯固然没什么好处，对我爹，乃至对整个严府，却是不大不小有些麻烦。”

刘才捻须点头道：“贤侄才高番茄，却也不必老夫多说。那些东西藏在何处，老夫知道。小阁老和贤侄却不知道。你们若是杀了老夫。自有人会拿那些东西出来。交到京师徐阁老手中。贤侄，你在京中多时，大约见徐阁老对严阁老恭顺有加，两家并无芥蒂。然而我等却知，徐阁老户大人多，如今已是朝中仅次于严阁老的一路诸侯。徐子升面带和颜，然当初剪除仇鸾，手段何等狠辣。他又受夏言提拔之恩。指望严徐两党和睦共处，无异于痴人说梦。贤侄，你认为，这些东西若是到了徐阁老手中，他到时候会不会替你们严家掩盖真相，蒙君作弊？”

严鸿听到这里，拱手道：“老伯不愧身居高位，做事果然周全。那徐阁老的威风，小侄却也略知一二。有道是疏不间亲，小侄整顿济南之事。只为上报君恩，下立功名。断断没有存心为难世伯的意思。只是如今这动静闹的这么大，纵然是小侄有心回护，又能如何？”

刘才道：“这事么，老夫也不为难你。山东出了这么大的事，老夫若是还想当官，那是强人所难。贤侄，今儿这事，也算老夫求你帮帮忙。你只需要将钱凤、李守真推出来背锅，将其合族皆灭，天家面前，也算交代的过去。老夫御下不严，有失察怠惰之罪，更兼为官不廉，受了刁民贪吏贿赂，来个革职查办，贬官为民永不叙用，也便是了。老夫的家财，可尽数捐献出来，为济南血战后犒军抚民之用，也算戴罪立功。不过，那王玄的家财，贤侄还请分我二成。这样，老夫可保一世富贵，自然不会再找你的麻烦，你我两家自此相安无事，你看如何？”

严鸿心道：我信你才有鬼。自来面对勒索，从来不能退让，否则对方的胃口只会越来越大，有一就有二，有二就有三，何时是个了局？当然，刘才这并不是勒索，是讨价还价，但本质都是一样。一旦在这里对刘才让步，等于承认了这把柄的重要性，那严家岂不受人挟制？

再说，他也暗骂刘才这厮终究短见。你拿了这证据，等于拽着我干爹严世蕃的小jj，他还会让你有闲情一世富贵？

严鸿对于官场手段，虽则谈不到炉火纯青，然而对于心理的把握，却小有经验。既然你要勒索我，我就反过来诈你一下好了！他略一沉吟，心中已有了分寸，当下笑道：“老伯好手段，小侄佩服。只是小侄却又有一事想问问。前任首辅夏言夏贵溪，据说是个清操自守，刚正廉明的官儿，不知伯父知道么？”

刘才一楞道：“贤侄这是何意？就我听来，那夏言确乎没什么贪受贿赂的说法。至于是否清么，嘿嘿，连脑袋都被小阁老搬掉了，这是清是浊，又有什么分别？”

严鸿拍掌道：“照啊。那夏言虽然清正，却是个笨人，脑袋被我父亲搬掉。那么，他门生徐阶徐子升，却不知品行如何，是否和其师尊一样不染纤尘，洁身自好？”

刘才笑道：“徐子升听说这方面倒与夏言差别甚大，自家在松江也是广占田畴，恐怕不至于一尘不染。贤侄你看，朝中衮衮诸公，尽非无瑕，你我又何苦求全责备？”

严鸿也笑道：“好说，好说，刘世伯也知这徐阶不是个清官。那以世伯想来，你做这些生意，会分我父亲一些利，那李守真、方用贤之辈，他们从中捞取的好处，徐阁老是否就毫不知情，未尝染指呢？”

严鸿此话一说，刘才顿时觉得有些不对。严鸿也不等他回话，冷冷笑道：“刘世伯，实不相瞒