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：“瞧你说的，我可敢让她饿着不成。才让厨房弄了好些吃的，姐儿才用了些就说不要了。这房里也没有地方玩的，就让她先在这里坐着，我才想绣完了绢子，就领着去院子里去玩玩。”凤姐见平儿说了一连串的话，抿嘴笑着点头。丫鬟上来递过一条湿丝巾，凤姐接过擦拭了一下手背的汗递回。抱过巧姐，在怀里逗她玩了一回。边对平儿说道：“刚才可有一个婆子过来回事？”平儿停了手，想了想道：“有，就刚才。我见她神色匆匆，我还以为有什么大不得的事情。”不等平儿说完，凤姐插口道：“可来回什么事情？”平儿笑道：“嗨，却只是说她府里的二儿子前年得了官职，想在府里求一处来摆几日的酒席而已。”凤姐抬过头看了平儿一眼道：“那你可应了她了？”平儿本想说应了，但一想如果这样回凤姐一定会恼她自作主张，故回道：“我倒不敢应，只回她等夜里奶奶回来再请示。”

凤姐一听呵呵笑道：“这倒是你多心了，日后这点事情依你的意思办了也就罢了，也不必当个正经事来回我。”平儿见说也只得赔笑，一时贾琏归府，弹去了灰尘笑道：你们两个躲在这屋子里说什么体己话，也说出来让我听听可好？凤姐笑道：“既然是体己话，哪里还有说于你听的理儿。”说着贾琏和平儿都笑了。

凤姐止了笑道：“你这次回来，可要住几日？”贾琏接过平儿递过来的苹果咬了一口道：“我这次从爪哇国回来，在府里也只能稍停两三日便又要南去。等明日我去府里回了老爷，见过老太太想也就该走了。”凤姐一听这话心里难免有几丝不悦，说道：“你这在外边如何行事我倒不知道，光在家里候消息。”贾琏知道凤姐的话中意思，拉过她纤细白皙的手笑道：“放心，这野花再美也比不得府中牡丹艳丽。”凤姐哼了一声抽回自己的手，转过上身道：“呸，休拿这话来搪塞我。”贾琏放了茶盅子，闻了闻摸过凤姐的手笑道：“我先去老爷哪里去，晚间在来和你说体己话。”凤姐嗔怪道：“去吧，仔细晚了老爷拿扇子敲你的头。”

贾琏瞥了凤姐一眼，看了看一直都不言语的平儿转身出了门，一路往贾政的住处行来。

北静王府里，黛玉连日来哭得眼都红肿了许多。水溶不解，上来劝慰了一回：“好妹妹，这人死不能复生你节哀保重身体。”黛玉一听，反而更为不解。她这哭并不是全为了元春的逝去，一来是想着宝玉得知了这个噩耗会如何，贾母等人又是如何场面？如此这般思来想去才忍不住哭出声来。抬头间见水溶急得额头冒汗，忙用手绢子擦拭了自己的眼角道：“没事，我只是一时难过，过些日子也就好了，你不必理会。”

水溶心下想道：“这林妹妹虽然说没事，我想她心里定很难过。在这里每日一人独坐着，我也少有时间来陪，她一人坐着自然也就难过些，还不如先送她回大观园里去，许林妹妹的心情也会好些。”这般想定，上前说道：“林妹妹，想来妹妹在府里也住了些时日了。每日里一人独坐观院望水恐你乏闷，我想暂送妹妹回府里去少住几日，若妹妹还有意来府住水溶随时恭迎。”黛玉一想也觉得自己也该回府去了，故也点头。

宝玉用过了膳，行出怡红院来。看着森森翠竹映入眼帘，弯身拾起一片翠竹叶片注视了一回。心下想道：“这几日潇湘馆里无人居住，倒果真觉得萧条了许多。”又行了几步，却看见两三个丫鬟想潇湘馆外扫着翠竹叶。宝玉瞧了，笑道：“这好几日都没人来打扫，今儿个却为何来这里打起扫来？”那个丫鬟听了拄着扫把柄说道：“若不是听说林姑娘要从北静王府回来了，我们才懒怠跑到这儿来。”宝玉一听喜不自禁，拍手蝶舞。一把拉过那个丫鬟的手，笑道：“这可是真的？”丫鬟撇嘴道：“这可还有假的吗，我哪里敢骗二爷啊。”宝玉急忙拂袖跑出，丫鬟们说笑了一回继续打扫着。

午