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已过，沈父披头散发地随衙役来开封府投案。包拯再仔细问时，他迷茫地点着头认了罪。

原来在这三天之内，沈父到处奔走着寻找那卖给他丝绵的商贩。谁知那商贩早已离了城，又不知名姓，更查不出他往何处去了。沈父勤勤恳恳地干活多年，从未遇上过这等冤枉事。如今见唯一能证明他清白的商贩已不知去向，回到家里又被别人指指点点。他不由得悲从心来，将儿子托付给一个老兄弟，自己又不愿一走了之留下畏罪潜逃的骂名，就随衙役去了开封府。

偷窃之罪虽说不重，却也不算轻，一般判决为坐牢几个月不等。沈父已有些年纪，又有风湿等等陈年旧病。大牢里湿气重，沈父的身体哪里受得住？他强撑着见了儿子一面，就逐渐病重，不到一个月，竟然就这么去了。

这件案子就这样告一段落。又有谁能想到，十五年后，沈家的儿子沈元居然会寻上开封府来，要为他父亲翻案？

说到这里，公孙策便劝道：“大人判案一向以理据为由，绝不徇私。莫说这件案子已是人证物证俱在，那商贩之说只是一面之词，大人还开恩允了三天让他为自己平反。虽然最后那沈元的父亲在牢中病重而死，但此纯属意外。大人只是依法办案，这并非大人之过。”

展昭也进言道：“公孙先生所言甚是，那沈元想必只是一时怨恨，而要大人难堪。属下只是担心他还会做出一些出格的事情来。恐怕今晚之事，明日就会传遍汴梁。”

包拯点头说道：“本府知道你等的忧虑。但名声清誉一说，本府自问无愧。便是真的做错了，本府也会坦然面对，你等不必为此担心。”

包夫人关心地问：“却不知三弟打算如何处理？”

包拯沉吟道：“那沈元既要为他父亲翻案，想必也有些道理在内。本府寻思着先遣人前去探上一探，看看究竟如何。”

展昭立刻说道：“属下明日便往沈元家中走上一趟。”

王朝、马汉和张龙也齐声附和：“属下等也愿随展大人前去。”

包拯将目光扫过他们三人，摇头道：“如今已是深夜，尔等便先回去休息罢。此事明早再议。”待他们俱下去时，包拯又站起身来深深地向包夫人一揖，道，“连累嫂娘深夜未能成眠，三弟实在不孝。”

包夫人连忙说道：“三弟这是什么话？咱们是一家人，又有何计较之处？”说罢，又嘱咐上几句，众人便各自散去歇息了。

次日清晨，开封府的大门前呼后拥地停了三顶轿子，都是华美非凡。前面一顶绣有暗龙纹，却是八贤王的轿子。后面两顶一是王丞相、一是庞太师的轿子。三人弯腰从轿里出来，互相拱手作礼，一边说着客套的话。

开封府门前的衙役看着阵势不对，早已溜了进府向包拯禀报。中门大开时，八贤王已大步踏了进来，身后紧紧跟着庞太师和王丞相。

包拯站在阶前迎着三人，一边拱手说道：“不知王爷、丞相和太师联袂来访，包拯有失远迎。”

“包大人不必多礼。”八贤王一面说着，一面与身后二人使眼色，三人随包拯踏进了开封府的内堂。

四人坐定，奉茶完毕。

庞太师将茶盖子撩着水面的浮叶，悠悠地说道：“老夫瞧着包大人今日气色甚佳，想必昨晚并未失眠？”

包拯说道：“太师何出此言？”

庞太师抿了口茶，笑道：“恕老夫冒昧，昨夜之事……不瞒包大人，早已传遍整个汴梁。老夫担心包大人的清誉有损，连忙约了丞相前来探望，途上又碰巧遇上了八王爷，方才一起来了。”

八贤王关心地问：“包大人，这到底是怎么一回事？”

包拯答道：“谢王爷关心，此事……”将案件的大概说了一遍。

王丞相怪道：“那