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小钱叫他写些字；还听说呢，他没事就找一群小丐，唱曲儿给他们听。唉，大概是摘官这事打击太大，发疯了。”

“你全是听说的，当真？”

“皇上，千真万确，这些事都是经由苏州知府传到江苏巡抚，再转到两江总督继而直达京城臣的耳朵，所言不假也。”

“传了那么多只耳朵，都传讹了。”乾隆合起摺子，笑问道：“朕前几日陪太后看一出南方最新流行的戏，叫什么哭墓状元的，你看过吗？”

“臣没看过。”

“朕告诉你，那是演一个哭墓娃娃力求上进的故事，请他如何苦读考上状元，如何得到红粉知己相伴，如何承蒙江湖侠士帮助，又如何和贪官污吏对抗，剧情扣人心弦，太后和朕的嫔妃都感动得抹泪了。”乾隆顿了顿，又道：“那作者的名字也叫陈敖。”

“呃？”于敏中背脊冒汗，笑道：“南方陈姓者何其多，说不定是同名同姓。”

“是吗？下回朕下江南，找这位陈敖过来瞧瞧。”

“喳！”

呜呜，他不管了，陈万利那老儿又送来一幅唐伯虎真迹名画，要他在皇上“万一”提起陈敖时，务必说尽坏话，别让皇上再找陈敖回去当官了。

他该说的都说了，是陈敖自己写戏出了名，不关他的事呀！

“不过，朕觉得那出戏还是不够好，结局老套，照样是看破世事，偕得美人归隐深山，难道这些文人没有其它更好的出路吗？”

“他们是该出来为朝廷效力，这样躲起来采菊东篱下，独善其身，算什么嘛！”于敏中打蛇随棍上。

“嗯，敏中为国着想，果然是朕之股肱，你记得去提醒吏部，明年选任官员的时候，注意一下陈敖。”

“喳！”

提醒就提醒，于敏中不信皇帝日理万机，明年还会记得那颗芝麻陈敖；更不信吏部在衮衮求官的冗长名单中，会特意挑出不送礼的陈敖。

总之，再见啦，陈敖，回去写你的才子佳人故事吧！

腊月红梅花开时，苏州，虎丘义学。

那个应该“采菊东篱下”的失意丢官县太爷，此刻正面对几十只亮晶晶的眼睛，带着他们琅琅吟诵着。

“要为人，须读书。诸般乐，总不如。识得圣贤的道理，晓得做人的规矩。看千古兴亡成败，有如目见耳闻；考九州城郭山川，不必离家出门。兵农医卜，载得分明，奇事闲情，讲的有趣，这是读书的乐。”

跟孩童有模有样地覆诵，一张张小脸蛋容光焕发。

“先生已经讲解过这段内容，还有没有问题？”陈敖问着底下的孩童。

“请问先生。”一个小男童举起手，不解地问道：“你说读书求学问，有了学问可以做什么？”

“有学问就当先生，教我们读书写字。”孩童们七嘴八舌地讨论。

“我爹说，学会认字就好，他没钱让我念书。”

“先生说，我们不必交钱，是县衙出钱买纸笔，租屋子，我们才能念书。”

“念书要考状元吗？我娘说我没命考状元，还是回家卖汤圆。”

“大家安静。”

陈敖右手握着戒尺，往左手掌拍了拍，发出声响，众孩童立刻安静无声。

看来这支“板子”挺能唬人的。陈敖整整神色，摆出课堂上应有的严肃脸孔。

“先生告诉各位，读书是求取学问的一个方式，我们可以从书中得到古人的智慧，让自己懂得更多做人的道理；可先生也要告诉各位，世间还有许多学问，是经由实际生活累积经验，就像阿东帮娘卖汤圆，也是一门学问。”

跟孩童听得一楞一楞的，目不转睛望着先生。

“做汤圆首先是挑糯米，要怎样的糯米才