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三天里，左肩的传到胸口的疼痛越来越剧，发作的次数也越来越频，每次疼时，祁寒不知怎的，都要想起苏蕙来，仿佛每次疼时，她都在他的身边，握着他的手，守在他的身边，看着她的面孔，胸口的疼痛就能够忍受了。但疼痛过去之后，一人躺在无人的旷野上，才知道苏蕙并不在眼前，便觉得自己的心和天一样空，没有一点着落，这感觉比之胸口的疼痛，实是更为难忍。

这一日，已行到宁国府附近，再往前走，便是徽州府，也就快到络藤山庄了。祁寒顺着条小径走到尽头，却到了条大路上来。又行了几里路，祁寒见老马的脚步明显缓下来，便跳下马来，想给它饮些水，左近却寻不着水源，一抬头，见前面有一群人正在路边歇脚，便想着去向他们要些水来。待走到近前，才见到是群普通的百姓，约莫七八十人，男女老幼都有，却俱都衣裳破败，面上颇多烟尘，且有愁苦之色，似是逃难而来的一般。

祁寒上前向其中一个老人讨了水，给老马饮了，顺便问道：“请问这位老丈，你们是从哪来的？”那老人道：“我们是杭州府附近的百姓。”祁寒奇道：“杭州府？那可是有名的鱼米之乡，你们怎么会……，莫非是有什么旱涝灾害吗？”那老人叹道：“可不是鱼米之乡，要不然怎么会有这事。这要是旱灾、涝灾倒也好了，庄稼虽然受些损害，人倒也能保住性命，现在却是——哎……”话没说完又是一声长叹。

祁寒奇道：“不知到底是何事，还请老丈明言。”那老人却低着头叹气不止，只不说话，旁边一个教书先生模样的中年人道：“这位小哥，你好不晓事！难道没有听说过倭寇吗？”祁寒道：“倭寇！”那人道：“可不正是倭寇！要是寻常的旱灾、涝灾，我们又怎么会要逃难到这儿。”

祁寒道：“我是从北方来的，对这倭寇的事，只有些耳闻，却并不详知，这位大哥能不能和我说说。”那教书先生道：“我原也知道得不多，后来详查典籍，方才知道些大概。他们是从东面海上的倭国而来，这倭国国君居住在山城里，统辖有三岛、五畿、七道，有郡县约五百七十三。”

祁寒道：“我大明如此广阔，也不过十五省、一千一百余县而已，若这么说，这倭国岂不是有我大明一半大了？”那教书先生道：“这你就有所不知了，他们虽说有郡县五百七十三，大的却也不过如我们的一个村落罢了，且多是小岛，如何能和我们大明相比！”

祁寒道：“原来这倭国只是弹丸之地，既然如此，又如何敢为害我大明？”

那教书先生道：“岂止我大明！自东汉光武帝时，这倭国就与我们有来往，历汉、唐、宋、元，虽屡有进贡，亦屡有入寇，只不过我们国势有强有弱，大抵国势强时，他们便俯首称臣，谴人入贡；国势弱时，他们便凶相毕露，乘机入寇。国初时，太祖皇帝也曾派僧人去抚谕倭国，让他们进贡，为此，太祖皇帝还做了一首诗，我记得其中两句是‘于善化凶人，不负西来意。’意思是说，他们若肯来归降，我们便用我们的善良之性来感化他们的凶残之性，但他们的凶残之性，又岂是可以轻易就可以感化的！自成祖皇帝以后，他们不仅盘踞海岛上，拦劫来往船只，竟还敢进犯沿海的镇县，烧杀劫掠，无恶不作，大伙儿便称他们为‘倭寇’了。”

第八章　还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…

祁寒听到这不由吃了一惊，道：“如此说来，这倭寇竟已进逼到杭州府不成！”那教书先生道：“可不正是如此。如今这倭寇愈发猖狂了，往往凭借百十人，就能在东南诸省横行无忌。前些时日，有股自海上来的倭寇从乍浦打到海宁，攻陷了崇德，又转而劫掠到塘西、新市、横塘、双林、乌镇、菱湖等地，别说你在北方不知此事，便是我们在南方的熟知有倭寇，也没有料到他们能成如此祸害呢！”