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祁寒见林若谷说得郑重，便也正色道：“师伯请说。”林若谷道：“柳老哥是我三十年的老友，如今他有难处，我不能坐视不理。我想让你去一趟应天府，带着秋声刀，若柳老哥还没有把镖找回来，你便把刀给那托镖的人作为补偿。”

祁寒不由一楞，道：“师伯，可这刀如你的性命一般……”林若谷道：“你不用劝我，我想来想去，惟有此才能救得柳老哥和他的镖局。滶儿不懂事，直通通地说了那么些话，几乎毁了柳老哥和震源镖局，我没有及时喝止住，也算是我欠了柳老哥的情。我本想亲自走一遭，又怕万一柳老哥见了我，面子上下不来，反而坏事。至于滶儿，就更去不得了。我又怕他多心，已让他去田庄上处理事情去了。所以只好让你替我去趟应天府——此事干系重大，你要处处谨慎才是。”

祁寒见林若谷心意已决，只得点头道：“我知道了。我什么时候起程？”林若谷道：“越快越好，你那匹雪芭蕉可带来了？”祁寒道：“带来了。”林若谷道：“那最好不过，我立刻吩咐他们把马备好，凭它的脚程，明日一早就可到了。你还要留心，如能不见柳老哥的面，直接找到托镖的人，就把事情了了是最好。切记，不到万不得以，不要让柳老哥知道这事，免得他心里不安。”祁寒道：“我记下了。”

第四章　献酬高兴渺无穷。归骑莫匆匆。（4）

林若谷还刀入鞘，交在祁寒的手上，看着祁寒道：“你父亲把你交给我，若不是此事急迫，我实在是不想让你担这样的干系——你自己千万要小心。”

祁寒纵马急驰。临走时，林若谷怕祁寒佩着秋声刀在路上走太过显眼，便把秋声刀用布裹了起来，让祁寒挂在马鞍旁。行了两个多时辰，烈日当空，路上的暑气越来越重，饶是雪芭蕉异常神骏，脚下也慢了下来。祁寒自是汗湿重衣，摸摸雪芭蕉的身上，也已满是汗水，再算算路程，快慢都是明日方能到应天府，便勒住缰绳，跳下马来，缓步而行，想找个水塘，让马好好歇歇再赶路。

走不多远，听到后面有马蹄声。祁寒牵着马闪到路旁，后面有两骑从祁寒身边驰了过去。那两骑到了前面蓦得停住了，马上两个一身劲衣的汉子转过头来看着祁寒，又看了看雪芭蕉，脸上都显出极诧异的神情，他们相互看了一眼，交换了个眼色，掉转马头便向来路驰去。

祁寒不知这两人是什么来路，见他们行止怪异，心道多半是来探路的小贼，看到雪芭蕉，想来劫马，又怕人手不够，定是回去叫帮手了。想停下来等在路边看看来得究竟是什么人物，待他们来了便好好惩戒他们一番。却又想到林伯父嘱咐要千万小心，况且秋声刀在自己这儿，还是谨慎得好，便上马继续往前赶路。

又行了约一个时辰，日已西沉，祁寒见路边有一个茶摊，料凭寻常马匹的脚力，那些小贼一时也赶不过来，便跳下马，拿了一瓢水先给雪芭蕉喝了，让它在路边寻些草吃。自己坐下来，要了碗茶，刚喝了两口，就见从自己来的方向驰来一匹马，看那马的势头竟丝毫不比雪芭蕉差，转瞬就到了近前。忽然从马上跳下一人，停也不停，直冲到雪芭蕉身边，探手就向雪芭蕉抓去。

祁寒喝道：“什么鼠辈！”一纵身，跃到那人身边，伸掌向那人手臂斩去，那人左臂一晃，轻轻巧巧就将祁寒这招化解，右手一抓，已将马鞍旁裹在布中的秋声刀握在手中。祁寒又惊又气，惊的是自己虽没施出全力，这招也不是轻易就能抵挡，这人却如此容易的便化之于无形；气的是自己竟料错了，这人不是为雪芭蕉而来，竟是为了来抢秋声刀。

那人拿到秋声刀，似是觉得有什么不对，嘴里“咦”了一声，身子猛地一闪，便要撕开裹在秋声刀外面的布。祁寒自是不能再让他得手，中指和食指一并，向那人右臂的“曲池穴”点去，那人