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里、山上全是成群结队采摘野菜的人们，刚出芽的野菜很快被采得精光，有些连根都被拔尽，紧接着开始剥食树皮，萧瑟的寒风中，树皮都被剥光了。当树皮剥尽以后，下种不久的蚕豆、土豆种、红薯秧也被刨出来吃了。

吴老馆在老婆出走后的当晚就后悔起来，翌日早上就独自出外寻找，三天只吃了一些草根、凉水，浮肿的双腿更加软绵无力，走不动路，只得慢慢往回走，后来又开始上吐下泻，为了不死在野外喂狗，最后半天的路程几乎是连爬带滚完成的。深夜爬到家门口的时候，双手都已是血肉模糊，被八哥两口子踉踉跄跄半拖半扶搀到床上以后，就昏迷了过去，继而时醒时昏，二天以后就去世了。临死时对八哥说：“你去问问奇伢子，看批下了粮食冇…”

八哥想叫几个人来帮忙把父亲埋了，因为与刘老馆三儿子关系近些，就先去了刘家，老远就听见哭声，因为近期来死人已是司空见惯，他也没在意，继续走了一会，这一下听得真切了，是刘家子女在哭。八哥站在地坪看了看，却见房里围了不少家人，建桥夫妇也抱着孩子过来了，刘老倌刚刚咽下最后一口气。

早几天一食堂把最后一只猪婆杀了，一、二队社员每人分了几两肉，按经验猪婆肉的猪肝是不能吃的，刘老馆却守在现场抢先要回来煮着吃了，吃到硬块的时候几次想吐都没有舍得，当晚就中毒了。

八哥刚想离开，看见宝春挽着篮子哭哭啼啼赶回来，衫破发乱，脸上手上全是伤痕，看也不看八哥一眼，站门口冲着家人嚷道：“都死到屋里扎堆，要死的人有么子尽守得啊？人家欺负我冇看见一个人来帮忙。”

她丈夫正悲伤不已，拨开家人从床边冲出来，抡起巴掌想扇，看见宝春摸样，手猛然停住，慢慢放了下来，问：“哪个欺负你啊？”宝春哭诉说：“我在狮子山那个石矗�戏⑾旨钢煌淋蜍撸�判笊�盐页犊��捌鹚���⒅杜��矗�钊寺ヌ萃冢�医彩俏蚁瓤醇�模�蛔妓�峭冢��蔷秃匣锿衔掖蛭遥�罄次乙��欠忠恢桓�遥�判笊�盐彝频降厣暇妥吡耍�匚匚亍！�

家人听了都义愤填膺，几兄弟及几个大些的侄子拥着宝春气冲冲赶往解放家去，建桥迟疑片刻，也远远跟在后面。八哥则另往他处找人，找了一上午也没叫到一个人，不是没在家，就是病在床上，或者家里死了人。过几天二个嫁得相对近些的姐妹和夫婿闻讯回来，几兄妹挖个坑用门板把吴老馆埋了。

解放二个哥哥自结婚后本已先后分家起房另过，积肥炼钢大量拆房后又都搬了回来，与解放及母亲合住。放大哥十二岁的儿子因饥饿难忍，每天晚上偷挖队里的红薯秧充饥，结果得了干结病，八天拉不下大便，刚刚死去，放大嫂正哭得死去活来。看见宝春家人气势汹汹找上门来，马上严阵以待。

刘老馆三儿子指着解放问：“你凭么子打人，吃住我屋里冇人是不？”解放因为平时打社员打惯了手，当时也是抢食物心切，没来得及细想，所以行为放肆，过后仔细一掂量，心里还是有些后怕，因为宝春家里毕竟人多势众。虽然百姓笃信‘民随王法草随风’的古训，千百年来对于权力——哪怕是神经末梢的丁点权力，名不正言不顺无级无品多如牛毛的狗屁队长甚至组长，有着本能自觉的敬畏与顺从，习惯了忍受以集体名义施加的欺压，但对于纯私人恩怨却从不含糊。

解放尽管心里发毛，但嘴上还是很硬：“那土茯苓又冇写你屋里的名字，我们挖她揪么子揪。”斜躺在床上的放母赶紧喘着粗气答话说：“伢子你莫这样讲咯。”宝春说：“我先看见的啊，哪个要你去挖。”放二嫂说：“先看见就是你屋里的呀，那我去年就看见了。”宝春仗着人多，靠近对方指着鼻子骂起来，骂了几句，又冷不防一个耳光掴了过去，双方随即大打出手。

放母见双方大打出手，急得