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咱们来商量如何进行。”

第三天，城中谣言满天飞。

捕房从一个浪人留在旅店的行囊中，搜出一封以江湖切口写出的秘函，收信人是秋大爷茂彦。

秘函的内容没有人看得懂，连捕头旱天雷也不懂。

浪人没抓住，逃掉了。

次日，西河镇的民壮，防守从城西调至城北的一处破败大院内，无事不许外出，形同软禁，六十余名西河镇年轻力壮的汉子，皆感到莫名其妙，满肚子委屈。

晚间，丁勇和巡捕分别组成巡逻队，明暗间留意大院的动静。

而至西乡的大道中。也有丁勇和巡捕布下暗桩守候、尤其是接近西河镇的一段路，夜间更是暗哨密布。

夜间实行宵禁，禁令及于四乡、因此天一黑，城内城外行人绝迹，每一村镇的民壮，皆奉今捉拿犯禁的人。

风声鹤唳，草木皆兵。

其实响马还远在数百里外，谁也不知道响马是否会来。

二更初，西乡的大道空荡荡鬼影俱无。

大道通过西河镇，镇距城约有二十里左右，平时用坐骑往来，半个时辰就够了。

大道宽阔，平坦而笔直，但由于路两侧的高梁已生长得比人还要高，白天太阳炎热，没有风，地势平坦，视野有限，人在路上走，很难分辨身在何处。

晚间，视野更是有限，难辨东南西北。

四个黑影出现在镇东五六里的官道上，脚下甚快，而且一个个轻灵快捷，似乎急于赶路。

高粱地里，突然跳出十余名黑影，劈面拦住了。

“站住！什么人大胆、可知道犯夜禁的罪名吗？”一名黑影沉喝。

十余名黑影快速地合围，所有的人皆单刀出鞘，气氛一紧。

四个黑影止步，形成矩形四象阵。

“你们又是什么人？”四黑影之一也沉声反问。

“城守营的巡哨。”

“如何能证明你们是城守营的巡哨。”

“到了城防处、你们就知道了。你们是何村人氏？快报上名来。”

“谁知道你们是兵还是匪？”

“大胆！解下你们腰间的刀和包裹丢过来。”

四把刀出鞘、包裹并末丢过来。

“让路：”为首的黑影怒叱。

“你们敢拒捕？”

“冲！”

一阵恶斗，不是你死就是我活。

四黑影无意恋战，志在突围脱身，因此恶斗为期甚暂。

结果，死了两名丁勇，重伤三名，四黑影窜入路右的青纱帐逃之天天。现场、遗留下两个包裹。

包裹中有一封信，也是用江湖切口写的。

潜伏在西河镇的伏桩报称、镇北有四个黑影潜出，飞檐走壁的轻功十分高明，伏桩无法拦截。

两相参证，已可证实杀死两名巡哨的四黑影，就是从西河镇北面潜出的四个人。

西河镇秋家的子弟们，轻功是高人一等的。秋大爷所结交纳江湖朋友，更是身手了得的武林高手。

次日，县远大人亲自带了上百名丁勇，进驻西河镇，搜查秋家，逐；校对人丁数目。

由于秋家的丁口相符，人都在，并未发现秋家收容有客人，也搜不出私通响马的罪证，县丞大人只好带了丁勇返城。

但逗留的两天中，给予西河镇的镇民们，精神上的威胁相当大，全都为自己派到城里担任城防的子弟们，担上了无穷的心事。

德平有两大镇，北面是孔家镇，是北通京师的大道，距城约三十里左右。

昨天，旱天雷就带了八名高手巡捕，随着城守营两位兼队官的坊长来到孔家镇，一方面是视察卧比的防务、一方