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。史称：“昭宣中兴”。

公元前后87年极为相似的两种情形为什么会产生不同的结果？皇帝的余威、辅政大臣的操守、太后的定位以及皇族的拱卫力量都在其中起到了或多或少的作用。

汉武帝16岁即位，执政时间长达50多年，假使汉武帝只有40岁的寿命，那么历史又会怎样改写？那时候是公元前116年，卫皇后的兄弟大将军卫青的权势正盛，而皇太子只有11岁，此时会不会发生外戚之祸？或者汉章帝的寿命不是31岁，而是象他的父亲明帝一样活到48岁，那么整个东汉的历史会不会由此改写？

可惜历史不能假设。

皇帝幼年即位，有君名而无君实，唯一能实实在在体现皇权的便是宫中数千美女。于是行淫成了幼帝们唯一的工作。而纵欲的结果便是短命。

东汉的皇帝为什么大都短命？

首先，因为皇帝短命符合外戚的利益；其次，皇帝幼年即位，有君名而无君实，唯一能实实在在体现皇权的便是宫中的数千美女。于是，行淫成了幼帝们唯一的工作，而纵欲尤其是幼年纵欲的结果便是短命。西汉吕后的儿子、清朝慈禧太后的儿子，这两位皇帝都是刚及二十便离开了人世。因为他们的离世符合两位太后摄政的需要。

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东汉开国六十年之际开始走向衰落的另一个原因是宦官参政。

宦官参政开始于公元92年，即东汉立国六十七年之际。和帝10岁即位，窦太后临朝，太后兄弟窦宪掌握朝中一切大权。大批窦氏党徒，都做了朝官或守令。窦氏的门徒和奴客杀人越货，横行朝野。和帝在深宫中与内外臣僚隔绝，可以依靠的只有贴身宦官。公元92年，和帝用宦官郑众掌握的一部分禁军，消灭了窦氏势力。郑众从此参与政事，并受封为剿乡侯，这是宦官用权和封侯的开始。

由于宦官参政首开先例，因而最初宦官参政时还能恪守谦逊，如和帝论功行赏时，郑众总是谦让多，接受少。但到后来一切习以为常时，宦官的野心便急剧膨胀。

安帝十三岁即位，实际掌权的是邓皇后和她的兄弟邓骘等人，邓太后死后，安帝与宦官李闰、江京等合谋消灭了邓氏势力。此后宦官们大权在握，形成与皇后兄阎显等人共同专权的局面。

公元125年，宦官孙程等十九人，拥立十一岁的济阳王为帝（汉顺帝），并且杀掉阎显。顺帝时，孙程等十九人皆得封侯，宦官势力大为增长。他们不但可以充任朝官，还可以养子袭爵。　。　想看书来

第一章：秦砖汉瓦（11）

顺帝死后，梁太后兄妹专权。梁皇后死后，桓帝与宦官单超等人合谋消灭梁氏。梁冀死后，宦官独揽政权，同时有五人封侯。权势达到顶点。宦官的姻亲兄弟临州宰郡，杀人越货，与盗贼无异。宦官侯览前后夺人宅舍竟达三百八十一所，夺人田地一百一十八顷。灵帝时，宦官与外戚争斗，终于导致董卓进京，朝廷沦陷。

东汉末年，在饥饿的驱使下，人吃人的野蛮场面，不断地重演。*带给人民的不只是贫困，还有凌辱、折磨、杀戮。

和帝以来外戚、宦官交替专权，是封建统治集团内部矛盾在专制制度下的尖锐表现。专制制度的完备，使权力高度集中于皇帝之手，皇帝成为一切权力的化身，觊觎权力的人都力图挟持皇帝（即使象曹操这样自己打拼江山的人也要“挟天子以令诸侯”）。无论外戚或宦官当权，都力图拥立幼主，以便自己继续操纵。他们又都趁权力在手的时候排除异己，竭泽而渔。随着这种宫廷矛盾的愈演愈烈，东汉的统治也愈来愈腐朽。

从和帝时代开始，*官僚、宦官、地主恶霸相互勾结，剥削贫苦人民。少数人成为巨富，大部分人贫苦穷困，无以为生。到了东汉末年，贫富悬殊已经到了登峰造极