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“礼儿，你带一万人留守刀背岩坎路，来一个关门打狗。余下人马跟我去打花老虎。”

“花总兵，前面就是地良坡，地势格外险要，恐有埋伏。”副将海格说着。

花连布望着巍峨雄伟的地良坡心打了一颤，“这鬼山简直就是一个阎王坡。”整座大山好像一个张开魔鬼大口阴森森地令人毛骨悚然。

“还有别的去路吗？”花连布说着。

“无二路可走。”海格说着。

救急如救火，这一切不容花连布多想。他不愧是打仗老手，他令海格和参将施潜各领清兵三千，张成两翼，分别从两旁陡坡登，打好掩护，而自己亲率兵勇四千，由中间山直冲山头。一切都非常顺利，清兵登之半山坡仍未见设有伏兵，花连布不禁欢喜。

“人都说吴八月用兵如神，我看不过如此，他如果在此设伏，我军必全军覆没。”花连布沾沾自喜地说着。

“怎么讲吴八月也只不过一个山野莽夫，他哪能和花总兵相比。”施潜说着。

就在此时，山上突然发出“嘟！嘟！嘟！”的牛角声。霎间大石木棒如雪球滚下来，“叭！叭！叭！”地砸下来。砸得清兵喊爹喊娘，滚落山下不计其数。清军像山洪暴发时泥沙俱下，连滚带爬，“嚯嚯嚯”地退回山脚下。

“花总兵，不好！吴八月带着大队人马冲过来了。我去阻挡他们，你迅速撤去。”施潜说着挥宝剑直向吴八月奔去。

“呼”一声，施潜被吴八月劈成两节。花连布想撤退已是来不及了，苗义军已进入清营中。山上义军听到枪声，知道吴八月赶到便从山上冲下来，两面合击。激战三个时辰，花连布突出重围。待他清点人数仅剩十来余人，他自知福康安不会让他再活下去。他甩掉头上戴着的花翎顶，咬长辫，拔出刀自刎而死了。

“和副帅大事不好！花连布战死，福大帅被困天星山。”

和琳闻报从马上吓掉下来，惊恐万分。

“快，快飞鸽传书给明亮将军。”和琳说着。

明亮，姓富察氏，满洲镶黄旗人，是都统广成之子，也是孝贤高皇后的侄儿，与福康安同属敏果公思翰之孙，是堂兄弟的关系。他得知堂兄被困心急如焚，立即派手下头号猛将鄂辉日夜兼程去救援。

鄂辉赶到苗疆与和琳会合后便兵分二路。和琳亲自率一队人马死缠吴八月不放，以便义军抽不出兵来支援天星山作战的义军。鄂辉率另一队人马攻伐天星山义军去救援福康安。好像福康安在苗疆所作所为已是*人怨，连老天都要收拾他似的。时朔风大作，义军借着风势向山上抛射火弹。待鄂辉赶到时，天星山山上早已大火通天。清军哀鸿遍野，死伤不计其数。幸亏鄂辉拼死相救击败围困的义军，福康安一命得以保全。乾隆对明亮及时出兵救援福康安大大赞赏，封赏明亮为都统加太子太保，鄂辉接任刘君辅为湖南提督。

这一仗使清军元气大伤，福康安不得不退回鸭堡山。面对莽莽苍苍的武陵山，福康安情不自禁感慨着，“山有多高多陡多峭多险，人便有多强多壮多勇多健。”历经数百次战役，福康安从来没有像这么窝囊过，简直丢尽颜面。这苗人太厉害。他现在终明白了，以死之中求生的人才是最可怕的人。

“和副帅，其实我觉得苗满本是同宗。我们图腾吉祥物是狼，他们是狗。狼、狗都是犬类，只是性情不同。狼是以进攻，而狗却是守。或许正是这样，蒙古人满人能出皇帝，而苗人出不了皇帝。”

“大帅说得极是。生活在十万大山群中的湘西人，他们一直过着与世无争安贫乐道的生活。但谁要打破他们这种宁静的生活，他们定会以死捍卫。”和琳接着又说：“大帅，外面冷，你身体不好，还是回营帐休息吧！”

这只是极平常的话，可在福康安心中