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近行宫休憩之八王爷命令，邀请穆双飞等人入府叙聊，所谓“长安郡主和她驸马从此经过，我岂能失礼，浑无理睬招待”云云。其时众人闻言，登时面面相觑，暗赞八王爷消息倒也灵通迅捷，却能在此岸边遣吏遥邀。钟月敏脸色整板，怫然道：“什么长安郡主的？我招谁惹谁了，怎么没由来却又扯到我的身上？”曹甲重笑道：“这是人家八王爷邀请汝等之托辞，我不过原样转告，丫头，你要是不服气，便寻他说理去。再说了，人家请你和‘驸马爷’，亦并非‘没由来’，你若未被朝廷诰封为长安郡主，位极千岁尊座，只怕便坐着大画舫敲锣打鼓，嘿嘿！行宫中人，也不会理财你半眼。”钟月敏喟然一叹，双手环扣，紧着左侧腰身微微弯欠，给野郎中施了一个万福，道：“是我错怪你了，不该将怒火宣泄于阁下身上。只是——”不及说完，金算盘已忍耐不住，道：“那时我听说八王爷邀请，本非常想随着穆公子和你们前去，多结识一个权贵，也是甚好。心中却又颇忌惮那位千岁威风，怕言语不周，得罪了他，那可是十分不妙。胸下正自为难，孰料穆公子对那位王官道：‘并非我等推却盛情，刻下女千岁正在凤舟小憩，要是惊扰了她的美梦，郡主发起火来，便是我这驸马爷招架不得。’那位王官脸色倏变，道：‘驸马爷如此说，下官委实不敢相攘，只是为难的是，临出门时，我家主人叮咛得仔细，说我若不能请动小舟之人来此，从此以后，就不用回去了。下官千辛万苦好容易爬至这般位置，要是被主人扫地赶出门，驸马爷见之凄惨穷困之状，岂能忍心？’听子絮絮叨叨，才晓得这位王官乃是屡次应试却常年落地的秀才出身，后来逢遇机缘，为人举荐，方入了八王爷府为吏。”钟月敏扭过头去，哼哼道：“谁知道他是不是故弄愁词，引惹你们怜悯？不是说江湖险恶么，那人虽仅在王府当差，算来毕竟也在官场厮混多年，官场险恶，犹胜江湖。”又狠狠瞪了穆双飞一眼，轻啐道：“乘人熟睡之时，竟把我说得如此不堪凶恶，可得意了？”穆双飞呵呵笑道：“若非如此，难不成摇醒你，当面拒绝人家，抑或你索性便去行宫赴宴？”紫姬急忙说道：“钟妹妹，相公也是玩笑而已，何必生气？”钟月敏嫣然道：“我晓得，我也和他开玩笑哩。”曹甲重道：“布衣郡主，你的相公便生出一个主意，对那厮道：‘你也不用发愁，八王爷不是要你务必请得一位‘小舟之人’么，我看，不如就请我们这位朋友随你走一趟何如？’结果那艄公跟着我也去了，他可不也是‘小舟之人’么？王官哭笑不得，才要推诿辩驳，我二人早就甩开大步朝前走去。此人实在无可奈何，且觉得穆兄弟所言倒甚合理，只好趋履追赶，越至前面引路。”

八王爷行宫，距离河岸略有一段距离，所以顺着河岸渐至土坡，上面倚靠树林之小道，便停着几驾马车，皆细竹青帘，称不得浮奢豪华。八王爷和九王爷不同，后者行事举为，大多张扬鼓动，热闹沸腾，前者却堪为低调。待下马来，放眼望去，但见行宫气派宏伟，然围墙檐造，都是土色凝重，不见什么琉璃彩瓦、画梁雕栋。台阶之下，左右林立官兵，都是盔甲分明、兵刃森森，皆是百里挑一的精装好汉，服色和朝廷制兵似有不同，听那王官解释，方知道是八王爷的贴身禁卫之军，因双肩护甲镶嵌豹皮，所以唤作“豹缇骑”。台阶之上，站立一排王府家丁，衣裳不甚华美，可是材地质量，俱属上乘。众人踮足而盼，皆想瞅瞅这位长安郡主是何等模样，以前也有耳闻，言及此位千岁，莫不都是“暴戾”“凶悍”“霸道”云云。此番见王官归来，下马的不过是个三缕长髯、背负药篓的郎中和一位褐皮厚皱之江水渔翁，又是诧然，又是好笑。那王官自是尴尬无比，硬着头皮请曹甲重和渔翁从阵列中走入，拜谒八王爷。大堂之上，八王爷的表情令人深刻，既觉愤怒，又觉好奇，却也不肯失了风度，遂命人看茶伺候，片刻之后，便传令劳