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接他的总是温暖的居室，可口的饭菜，孩子的笑语，还有她的微笑。

最难最苦的日子，他看得出她的苍白消瘦忧愁。可对着他，她只是微笑：“无事一身轻。没了那些差事，正好多陪陪额娘，多陪陪孩子。”

这样的她却不得不戴着皇阿玛赐下的“嫉妒行恶”的帽子。说到底，都是他连累了她。尊敬，感激，爱惜，可她最想要的，他已经无法付出。他亏欠她的，良多。想起从前的情形，只觉得造化弄人。

八阿哥默默出神之际，听见十四阿哥在说：“楚言明年回来。”

八阿哥一愣，喃喃道：“她当真要回来了？”

“我听额娘说的，额娘眼见皇阿玛亲口告诉太后，错不了！她一走七年，东西送回来了不少，人却一次也没回来。她临走时，还说要和纯悫公主一同回京省亲。纯悫姐姐都殁——”觉得这么说不吉利，十四阿哥蓦地住了口。

八阿哥也有些叹息：皇家嫁到蒙古的公主大半活不长。在她之后出阁的纯悫温恪敦恪三位公主都殁了。每次听闻噩耗，他都为她担一把心。幸而，阿格策望日朗还能爱惜她的好处，她在那边还好。如今，终于听说她要回来，不知怎的，他又有些担心。朝中的形势，佟家的情景，物是人非。皇阿玛的心思晦涩难测，万一，这一趟——她多年辛苦，好容易得到的安宁，岂不是又要断送？

“她走后这些年，太后跟前来来去去这么些人，拿她一比，要么笨嘴拙舍，要么不贴心，要么什么也不懂，没一个入得了眼。只有冰玉勉强能对太后的心意，可又哪里比得上她。太后私下里对额娘说过几次，很是后悔当初没能把她留下，只盼着她回京省亲，多住上一阵子。起初，她孩子小，她事事亲为，连保姆嬷嬷也没要。太后怜她辛苦刚强，只说过两年孩子大了，一块儿带回来看看。后来听说她带着两岁的儿子去了趟印度，太后恼了，骂她没良心，直说要下懿旨命侍卫拘她回京，到底还是疼她，听说她又有了身孕，反倒赐下许多滋补品。算着她女儿也会跑会跳了，太后催皇阿玛下金牌招她回京。我看皇阿玛心里也惦记着她，可巧为了拉萨那个喇嘛的事，西藏青海准噶尔不时有使者来京，一边一套说辞，闹得皇阿玛怪烦的，就命阿格策望日朗额附觐见陈情，顺便陪公主回京省亲。不想楚言自己病了一场，误了起程的时机。阿格策望日朗放心不下，不敢抽身，让策凌转呈他俩人的两封亲笔信给皇阿玛，说明年一家四口一同回来，至热河觐见。”

“她病了？病得可重？”八阿哥心中一紧。达赖喇嘛的册立是个隐患，若不能早日解决，迟点早点必会爆发，首当其冲要遭殃的就是她。前几年，他曾委婉地劝过皇阿玛，只可惜朝中有些大臣认为西藏远隔万里，不足为虑，又说天子无错，断不能对番夷认错服输。皇阿玛年纪渐大，越来越在乎面子。早先，他尚有能力时，未能帮她解决这个难题，如今有心无力，更是爱莫能助。

“她信中只说先前孩子病了，忙着照顾孩子，饮食不周作息失调着了凉，现已好转，再休养一段必能复原，阿格策望日朗恐她受不了路上颠簸辛劳，把行程改到了明年。阿格策望日朗也是差不多的说法。皇阿玛还对太后说，额附体贴，也是楚言的福气。”十四阿哥从鼻子里哼了一声：“还是她那两个汉军侍卫给四哥和佟家的信里道出了原委。八哥也知道，她是个闲不住的，一会儿一个主意，给自己弄出了一堆大小生意，又要亲自抚养两个孩子。我们那个好额附会用人，把他那东一个西一个的四五处庄园，七八处牧场，一大把的女人都丢给她照管，自己做了甩手掌柜。他那一大家子人，也没几个好相与，只瞧着楚言出手大方，性子随和，都想打她身上刮出点油水，时不时要弄点事。从去年秋天，额附的生母，两个孩子，相继病倒，楚言一边服侍病人，一边打理家务生意，累得够呛