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跑远，少时他就转进西边的岔道去了。这里谭二员外和谭起，仿佛都没有看见似的，谭二员外的脸上依然带看愁闷。谭起骑在马上也发著怔，彷佛心里也有许多愁闷的事情似的。

李慕白心中却明白，知道那红衣女子的家中，在本地一定也颇有声势，早先与谭家原很好，可是如今忽因事反目，两家几乎成了仇人一样。所以那柳家里的护院把式，一见谭起，他们就眼红，就要持刀争斗，而谭二员外又像不敢惹他们似的。

想到这里，李慕白就心中盘算，暗道：按理说，盟伯江南鹤在北京曾嘱咐说，应当谨守武当戒条，不可轻露武艺，不可随便与人争斗。可是在江湖之上，时常有许多挟技凌人的人，假使忍气，不与他们交手，那就只有干吃亏。

其实吃一两次亏也不要紧，但是累次受人的欺辱，无论是谁也要难以忍耐。

如今这谭二员外，既是盟伯命我来投靠的，果然是真是时常受人家的欺辱，那又怎能坐视不管呢？因此就想回到谭家，向他父子问明了情由，然后自己就帮他们出这一口气。

当下三匹马离了大道，驰入了西边的小路，向西偏南走了不多时，便到了谭家庄前。只见那溪畔桥，有十几个人正在那里等候。

其中有谭家的仆人庄丁，有猴儿手谭飞，有陶小个子，还有两个中年的汉子。一个是身体硕胖，颊下有些胡须，一个是细高的身材，白净的脸儿。这两人全都穿著绸裤挂，手持著褶扇，像个很有钱的样子。

一见谭二员外这三匹马走来，他们齐都笑著迎上来。

那有胡须的胖子就说道：“谭二员外，你上了点年纪，马上的功夫可更好了！”

谭二员外在马上一见此人，他就说：“哦！你来了！”

当下他催马走到桥旁，先下了马，与那两个人相见。

随后李慕白和谭起的两匹马也走到了，谭起就向那有胡子的胖子施礼，叫声梁叔父，又问：“梁叔父是从哪里来？”

那姓梁的奓著胡子笑道：“我这个人还有来踪去迹吗？”说话时这两个人全都注目去看李慕白。

谭二员外就给李慕白向那二人引见道：“这是我的李兄弟，这三位是我的好友梁子英、徐九德。”

李慕白晓得这两个大概都是江湖人，遂就抱拳，连道久仰。

那梁子英、徐九德却不住地向李慕白打量，并问李慕白大名。

谭二员外在旁边正犹豫，可是李慕白他已经说出来了，他说：“不敢当，小弟名叫李焕如。”

那两人一听李焕如是江湖无名之人，他们就不再注意李慕白了，但是身后的陶小个子却不住地暗笑。

当下全都把马匹交给仆人们牵著，便一齐过桥，穿过树林，到了谭家庄院之内。

那谭二员外也不知是对谭起说了几句甚么话，谭起就依旧请李慕白到那小院里去歇息。

谭二员外却同著梁子英、徐九德到客厅里，像是神色很秘密的，不知谈说甚么事情去了。

李慕白回到屋内，就问谭起，今天自已打的那两个护院和那个红衣女子，都是甚么人？

谭起只说：“他们都是柳家庄的，那两个是柳家的护院人夜叉鬼饶成、铁腿金二，都是凤阳府有名的地痞。

真是除了李叔父今天把他们打了，平日简直没有人敢惹他们。那个穿红衣裳骑红马的姑娘，是柳大庄主的胞妹柳梦香，外号叫红蜂子。她是本地有名的荡妇，最难惹的女人！”

李慕白微微冷笑，又问：“你们这庄子为甚么事与那柳家不睦呢？”

谭起说：“那也不过是为一点小事，现在就弄得仇恨极大……”他说到这里，谭起就红了脸，接著叹了口气，说：“那话很长，得暇我再对叔父详说，现在我还要到前厅应酬父亲的