第28部分 (第2/4页)

，人家主动上门来征求意见。她离开后，伍德豪斯先生又仔细权衡了一下。爱玛和邱吉尔马不停蹄地直奔克朗旅店去了。威斯顿夫妇一直在那里等着，看到爱玛来了，并且知道她不反对，他们高兴极了。他们对房间的看法不尽相同，威斯顿太太有点儿遗憾，而他却非常满意。

“爱玛，”她说，“墙纸不太好，比我想像中的要差一些。看！有些地方脏得要命。护壁板发黄，破旧不堪。”

“我亲爱的，你太吹毛求疵了，”威斯顿先生说，“那又有什么影响呢？烛光下，你压根儿就看不出来，跟伦多尔斯一样干净。以前我们在俱乐部搞活动时，晚上谁都没看出什么问题。”这时，威斯顿太太和爱玛相互会心地使了个眼色，“男人们从来就不讲究卫生。”威斯顿父子大概也在各自琢磨着，“女人们真是事儿多。”

可是，还是碰到了棘手的问题，两位绅士也不敢掉以轻心。

这个问题就是餐厅。当时盖舞厅时，并未考虑到晚餐，只是在隔壁加了个仅供玩牌的小活动室。该如何是好呢？这个活动室倒是能派上用途。不过，纵然他们四位不愿意玩牌，想在那里美美地吃顿晚饭，那也是太小了。当然，或许可以找到另一间较大的房间；可是那个房间在房子的那一头，去那里得走过一条又长又不好走的过道。这就麻烦了。威斯顿太太惟恐过道里的冷风会让年轻人患感冒。想到用餐时太拥挤，爱玛和威斯顿父子都觉得特别扭。

威斯顿太太提议晚餐简简单单，只在那个小房间里放一些夹肉面包之类的食品。不过，有人觉得这样太寒碜。私下里搞舞会而不让客人吃顿正式的晚餐，未免有失身份，对人家也不礼貌。威斯顿太太不敢再这样想了。于是，她只得再从长计议。她瞅了瞅那个小房间，然后对大家说道：“我看，它不一定特别小。你知道，来的人也不会太多。”这时，威斯顿先生正大步流星地穿过过道，并大声说道：“我亲爱的，你总觉得这条过道不短。其实，一点也不长。再说，楼梯那里也没有风吹来过。”

“很想知道，”威斯顿太太说，“我们的客人最喜欢什么样的招待。我们必须尽量保证让绝大部分的人感到心满意足——但愿能知道。”

“对，言之有理，”弗兰克·邱吉尔大声说，“说得非常正确。你要征求一下你的邻居们的意见。我赞同你的观点。只要能确定他们这些人中以谁为主——就拿柯尔夫妇来说吧。他们离这里很近。我去一趟，成吗？或者贝茨小姐？她住得更近些。我不知道，贝茨小姐是不是对其他的人很了解。我看，我们需要集思广益。我去看看贝茨小姐，行吗？”

“那当然好啦——要是你乐意的话，”威斯顿太太有些迟疑地说，“要是你觉得她能提出好的意见，那就把她请来吧。”

“贝茨小姐是不会讲出什么好的意见的，”爱玛插嘴说道，“除了激动和感谢，她不会告诉你任何东西。她甚至对你的提问都心不在焉。我想，请她来未必有用。”

“不过，她这人很有意思，很逗！我喜欢听贝茨小姐唠叨。你知道，我不想把她全家都请过来。”

就在这时，威斯顿先生走过来了。当他听到他的建议时，他完全支持。

“对，弗兰克，去吧。去把贝茨小姐请过来。我们赶快商量个办法吧。我想她不会反对这个安排的。在我看来，只有让她来，才能解决这个难题，而且别的人不及她。去把贝茨小姐请过来。我们未免有些吹毛求疵了。要知道，她这人能给大家带来欢乐和笑声。但是，最好还是请她们两位一起来吧。请她们两位都过来。”

“先生，两位都请来！那位老妇人能——？”

“那位老妇人！不，甭问，是指那位年轻小姐！弗兰克，如果你只把姨妈请过来，那我要说你没头脑了。”

“哦！