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曉得為什麼，早些年，她要結婚，我勸她考慮，她生氣，近些日子，她不再提結婚了，我勸她成家，她又生氣，母女倆時辰八字對沖，她不討我歡喜，我也不討她歡喜。」

芳契笑起來。

老太太說：「你同你阿姨越來越像。」

芳契不語。

「抽空同阿姨喝杯茶，她愛你們呀，禮物幾時停過？她肯花錢。」

芳契點點頭。

「你大學裡有對象沒有？」老太太追問。

芳契只得答：「不是學校里認得的。」

「哎呀，外頭的人壞，要當心，會毀掉你。」

芳契又笑，拍拍母親手背，「現在誰也毀不了誰了，都自食其力，自力更生，沒有受害人這種事了。」

「奇怪，阿囡，你口氣也越來越像阿姨。」

本來芳契坐一會兒就打算告辭，但忽然發覺以第三者身份坐在娘家，沒有壓力，不如吃過點心才走。

老人家經濟能力稍差，收入有限，衣食住行，全用次貨，沒有必要省也扣克著用，因缺乏安全感。

芳契想到自己，物質上永遠希望得到最好的，跑進名店，一擲千金，大衣統統凱斯咪，手袋全部鱷魚皮，幹嗎要委曲？理直氣壯，辛苦賺來，自在花光，不用在自己身上，難道還用在別人身上？

她們那一代的女性，沒有幾個有子嗣，不用光將來也不過是捐給公益金，芳契自有計劃。

只聽得老大太說：「二十二歲，也該有個打算。」

芳契從來沒有向母親訴過心聲，此刻忽然以外甥女身份說道：「時間那麼少，要趕的工夫那麼多，我恐怕沒有空閒養兒育女。」

出乎意料之外，老大大像是有點兒了解，兼夾同情他說：「我也知道你們有你們的難處。」

芳契馬上感動了，「是呀，自學堂出來，就把自己當男人看待，還要比男人做得好十倍，才能與男人占同樣地位，無暇兼顧做女人了。」

老太太默默無言，過一刻問：「男人呢，男人做什麼？」

芳契莞爾，她想問這個問題已經好些日子，只不知如何開口，沒想到老太太，直接了當他說出來。

「他們太解脫了，小器的一群閒時諷刺我們自作自受，爭取獨立，活該報應，也有些是文明民主的，幫我們忙，當我們是朋友。」

芳契見母親不語，知道她疲倦了，便起立告辭。

「你什麼時候再來？」母親送她到門口。

「有空再來。」

說了等於沒說，辦公室里的油腔滑調到處都可應用。第五章芳契想到她自己的晚年。

會怎麼樣渡過？她願意與關永實一起，屆時退了休，海邊逛逛，鬧市喝杯咖啡，一天，很快過去，她比他大五歲，她還可以叫他辦她的後事，太理想了。

回到街上，欄杆上仍然坐著一個孩子，見到芳契，跳下來跟她搭訕，「你住幾樓，要不要去看部電影？」原來他專門在那裡等她下來。

芳契很為這個誠意感動，但是她老老實實，坦坦白白他說：「我的年紀足夠做你母親，你另外找人去看電影吧。」

關永實，她心頭一陣暖和，她要趕回家同他通話。

一到家，她接到一通電話，是高敏打來的，她出了院，第一件事情，便是找呂芳契解答她心頭的結。

「芳契，沒有人會一天比一天年輕。」

「高敏，你說得對，你好好休養，過些日子我來看你。」

「她們說你躲在家裡，不肯見人，關永實則回了老家，要求父母批准娶你，可有此事。」

「娶妻要長輩批准，我不知道有這樣的事。」

「關老先生說年輕女孩那麼多，何必偏偏挑老新娘。