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丹根，后来发现是一棵狗尿蒺子树。第二年春天又来了个卖牡丹根的，李耳问他是狗尿蒺子还是牡丹，小贩瓮声瓮气地说：“好坏就这样，随你要不要。”态度十分生硬，但买回来的牡丹根后来就开出了几朵像碗口那么大的牡丹花。由这件事，老子总结出了“信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善”。

这个民间传说明显带有牵强附会的痕迹，一个小孩怎么会有如此的抽象思维能力？但从这里也可以看出，李耳是一个聪慧而有天赋的孩子，正是由于他的善于思考，才为他后来的立论著述打下了基础。

长大以后的李耳开始师从常枞。据记载，常枞是一位精通殷商礼乐的学者，他学识渊博，教诲学生孜孜不倦。常枞对李耳的教导都要李耳自己体悟。他告诉老子，人在经过故乡时要下车，表示不忘故旧根本；在高大的树旁经过要弯腰伛背，以示其对长辈的尊敬。

老子很勤奋，再加上常枞的教导，他的思想日益成熟。当时的老子已是一个颇有声望的学者，学识在当时无人能及，因而被任命为周守藏室之史官，管理朝廷的众多藏书。在这里，老子的思想又一次产生了飞跃。李耳在任史官的过程中研读了《尚书》。《尚书》中载有从尧到周初历朝历代最高统治者的讲话、文告，渗透着那个时代的精神和许多精深的道理。

老子研读《尚书》的时期是他思想发展的成熟期。当时的老子声名鹊起，许多学者都慕名前来讨教。据说孔子就专程前往洛邑向李耳问礼。

《史记》载：孔子适周问礼于老子，老子曰：“子所言者，其人与骨，皆已朽矣，独其言在耳！且君子，得其时则驾，不得其时，则蓬累而行。吾闻之：良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚；去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身，吾所以告子，若是而已。”若把老子的这段话译为现代汉语，那就是：“你所说的礼，倡导它的人连骨头都已经腐烂了，只有他的言论还在。况且君子时运来了就驾着车出去做官，生不逢时，就像蓬草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐藏起来，好像什么东西也没有。君子具有高尚的的品德，他的容貌谦虚得像愚钝的人。抛弃您的骄气和过多的欲望，抛弃您做作的情态神色和过大的志向，这些对于您自身都是没有好处的。我能告诉您的，就这些了。”老子的话非常直率，也非常中肯，同时也充满着一种希望，就是要孔子去掉骄气和奢望，审时度势，守拙归真，大智若愚，方能成就大业。

《史记》还记载，临别时老子向孔子赠言曰：“聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。”意思是：观察问题很透彻、言辞犀利善辩的人，如果遭遇到危及自身生命的事，主要原因就在于他好议论人，揭人的短处！作为子女和人臣，言语和行动都不能只考虑到自己！这是老子对孔子善意的提醒，当然，也指出孔子看问题太深刻，讲话太尖锐，这样会伤害一些有地位的人，会给自己带来很大的危险。这是何等的语重心长啊！《史记》还记述，当年孔子问礼于老子之后，对弟子们说：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。至于龙，吾不能知，其乘风云而上天。吾今见老子，其犹龙也！”孔子把老子比喻为龙，而且有一种神龙见首不见尾的感觉，可见孔子对老子是何等的尊重。这次入周问礼之行，使孔子大开眼界，大长见识，对其后儒家思想的形成有着极其重要的启迪作用。

老子是道教家学派的创始者，孔子是儒家学说的倡导者，两位哲人的这次相见可称得上是儒道两种思想文化相互碰撞和彼此交流的见证。这也成了我国文化史上一个生动的故事。

在洛阳老城东关大街的文庙旧址前，如今仍然保存着一块牌坊式的石碑，上书“孔子入周问礼乐至此