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它们专注于发射太阳同步轨道的气象卫星，可以把1600千克重的有效载荷送入900千米的太阳同步轨道，还可以把3800千克重的有效载荷送入高400千米的低轨道。

如此看来，要发射高轨道的航天器，只有选择长征三号家族中的一员。再？过详察，嫦娥终于选定了中意的白马王子——长征三号甲火箭。

长征三号甲运载火箭为什么会被中选？

一是因为推力大。20世纪90年代，探月工程开始论证时，专家曾设想用长征三号或长征四号乙运载火箭来发射“嫦娥一号”卫星。这两种火箭都可以将1500千克的卫星发射到地球同步转移轨道。此时，卫星的近地点速度可以达到千米/秒，但要达到千米/秒的奔月速度，卫星还必须启动自身发动机加速，这要动用卫星上的大量燃料。这样，1500千克的卫星如果去掉大量燃料，净质量仅为500千克，无法装载太多的探测仪器。后来根据“嫦娥一号”卫星的探月任务，卫星探测仪器的质量有了大幅度的提高，卫星总质量达到了2350千克，这两种火箭“不堪重负”只好“出局”。而长征三号甲火箭长米，一、二级直径米，三级直径米，卫星整流罩直径米、长米，起飞总质量243吨，地球同步转移轨道运载能力达到了2600千克。长征三号乙火箭以长征三号甲火箭为芯级，四周捆绑4个与长征二号E相同的助推器，运载能力达到了5100千克，其性能已优于欧洲空间局的阿里安…4火箭，成为我国发射重型卫星的主力火箭。于是这大力士哥俩受到了嫦娥的青睐。

托举嫦娥的大力士（2）

二是因为姻缘美满。长征三号甲和长征三号乙火箭分别能将2600千克和5100千克的探测器送入地球同步转移轨道，为什么不选用推力更大的长征三号乙火箭来发射“嫦娥一号”卫星呢？这与“嫦娥一号”的身世、婚姻有关。上世纪90年代，我国发射的第一代“东方红二号”通信卫星均已寿命到期，第二代通信卫星“东方红三号”开始研制。当时，“东方红三号”是国内具有最高水平的通信卫星，其质量约2200千克，当时在役的运载火箭没有能力发射如此高轨道重型通信卫星。为此，国家要求研制大推力运载火箭长征三号甲火箭，为发射“东方红三号”提供运载工具。1986年3月31日，中央批准立项以研制长征三号甲火箭、东方红三号通信卫星、风云二号气象卫星、资源一号探测卫星为内容的新“三星一箭”工程，代号“862工程”，长征三号甲火箭研制工作于1986年秋？开了研制的序幕。至今，它与“东方红三号”卫星“联姻”过15次，每次发射都获得了圆满成功。话分两头说，“嫦娥一号”卫星正是以“东方红三号”卫星平台为基础研制的，在许多方面，与“东方红三号”卫星有共同之处。基于这样的身世背景，长征三号甲火箭脱颖而出是理所当然的。长征三号乙火箭运载能力与“嫦娥一号”的重量不匹配，与东方红三号卫星和“嫦娥一号”尚未“谈过恋爱”，更未有“婚嫁”历史，所以，中国的首颗探月卫星是不可能交给一位“新人”的。

三是因为可靠性高。长征三号甲运载火箭是以中国运载火箭技术研究院为主体，历时8年研制的三级大型运载火箭，于1986年立项研制。火箭研制时，以“上改下捆”为？则，把长征三号甲与长征三号乙火箭的研制工作同步开展。长征三号甲火箭一、二级沿用长征三号火箭的一、二级，第三级采用新研制的液氢液氧大推力发动机，地球同步转移轨道运载能力由1450千克提高到2650千克。它在充分继承？有长征型号火箭成熟技术的基础上，采用了多项先进技术，攻克了四大关键技术：一是研制成功了三级火箭液氢、液氧大推力发动机，改善了发动机二次启动和滑行段的环境，确保高空二次点火正常、可靠；二