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刘铁虽为长子可并不是自己所出，乃是旁出。姜氏嘴上不说什么，心中甚是不乐。又见刘钢一天到晚醉生梦死之状心中甚烦，生怕老爷从衙门里回来见了生气，遂不让他到后边来，只在他花园里花天酒地。

晚上候得刘杰之回来，言语间颇为喜气，晚饭间，伺机就问刘杰之：“钢儿居那小职已经很久，此番老爷高升，当想法子提拔他一下，也是激他上进。”刘杰之道：“我刚刚上任，不便立即徇私，何况胡大人已经提拔了铁儿。钢儿就再等等，此事不宜过急。我自有数。”姜夫人就不言语了。

忽然刘杰之放下筷子，严肃地道：“钢儿平日鲁莽，在家里重色胡行，难堪大任，你平日也该多加管教才是，我看铁儿倒是稳重深沉，可担大任。”姜夫人唯唯称是。她自然不知，这次提拔刘铁不提刘钢乃是夏梅在胡寅跟前吹的枕头风儿。她恨刘钢，他**残暴，不把人当人看。她久居府中知道里面勾心斗角之事，遂尽力说刘铁好话，让胡寅提拔庶出的刘铁，刘钢不提。既然你也有落到我手中的时候，那我自然要好好‘关照’一下了。

转眼间端午已到，各房廊前铺陈薄荷，桃枝，柳枝，葵花之类。上供有粽子，五色水团，祭酒供养天地。在门首插艾草。厨房里满备炙肉，戟脯，莴苣笋，芥辣瓜儿等食材。兴旺嫂子等几个媳妇做各种吃食，什么沙糖绿豆糕，黄冷团子，麻饮鸡皮，细索凉粉，脂麻团子，羊肉小馒头，等几十种吃食。青晴已经会做各种细巧点心，各类小吃，以及煸炒各式荤素小菜，凡不是大宴，青晴已经均能应付，兴旺媳妇见她心灵手巧更是喜爱。

心里想着等机会求老太太将她赐与侄子刘虎儿。这刘虎无事就在青晴左右转，隔三差五地换新衣服，尽量打扮出倜傥的风度来。青晴见他一天跟打了鸡血似的，看着好玩，就逗他，寻开心，别无他意。

端午这日晚间，伺候完上边的人，刘虎一家也置一坛酒，两盘熟食，几样小菜，各样果子，请青晴来食，刘虎陪青晴喝了几杯酒，又让她娘取东西，她娘翻箱倒柜拿出一匹葱绿色绫子，铺在青晴身边，说给青晴做裙子使。青晴吓得赶紧放下酒杯，极力推辞。青晴知道按他们的收入，这可不是小礼物，青晴诚惶诚恐。怎奈强推不过只得收了，青晴就偷偷扔在桌角下五钱银子，这是她半个月的工钱。

脸喝得红扑扑的抱着布回来，刘虎定要送她过去，被她强止住了。到得自己房里，躺在褥上，府前面正放着烟花，绽在窗前绚丽夺目。刚将入睡，只听有人敲门，青晴问是谁，那人也不答。青晴晕晕乎乎地去开门。只见刘？站在门口，神采奕奕，笑道：“你睡得倒早。”青晴实没想到他会来，让他进来，笑道：“我这里又脏又乱的，实在不好意思。”刘？坐在粗木桌子前，青晴忙着给他倒茶，他耸耸鼻子，笑问：“你喝酒了？”

“嗯，刚才在刘虎家喝了几杯。”

“你酒量如何？”

“还行吧。”

“我也是闲来无事，你的伤都好了？”

“嗯，都好了，多谢少爷挂怀。”青晴站在一旁。刘？笑道：“在我跟前不用多礼，坐。”青晴含笑坐在他旁边，刘？俊美非凡，衣袖之间透出一股馨香之气。窗外烟火盛放。灯光昏黄，更显得月色皎洁，烛光月影下，刘？悠然看她，青晴虽然身着粗衫，但一张俏脸如玉，灵眸漾漾，唇瓣如花，秀发柔润如云，更加身上有一股幽兰之气，若隐若现，令人陶醉。

刘？道：“今日母亲提说前面走了一个夏梅，缺了一人，我便提到你，她叫让你明日到前面去，在她跟前伺候。我想那里怎么也比这里轻松些，不知你可愿意？”

“只是我母亲脾气不大好些，你只少说多做便可。行事机警些。”“嗯，我知道啦，多谢少爷。”青晴心中乍喜。刘？从不到下人房里，自