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不过这几年应天一直在打仗，交通不便利，商贾往来少，货物不流通，所以集市不是很繁荣，行人也不太稠密，一些小贩无精打采地吆喝着，店铺里摆放的商品翻来覆去都是些旧东西。

这让喜欢新奇、热闹的几个女人大失所望，扫了几眼就移开脚步。

朱元璋和袁兴则暗暗松了口气，虽然换了衣服百姓已经认不出他们，可是两个大老爷们跟在一群女人后面逛街总是不自在。

眼看就要穿过集市，突然前面传来一阵厮打声和叫骂声。

朱元璋眉头微皱，把朱标递给马秀英，吩咐妻妾原地等候，他自己走过去察看缘由。

袁兴急忙跟上。

看热闹是人的天性，尤其是女人。诸女哪里肯老老实实待在原地，也慢慢走了过去。

众侍卫连忙不动声色地将女眷们暗暗护卫起来。

朱元璋还没看到争执的双方，就听见一句阴阳怪气的叫嚣声，“没钱就拿你女儿抵债。”

紧接着响起一个愤慨的声音，“休想！”

袁兴护着朱元璋利索地挤进人群，只见六七个衣衫不整的闲汉拿着刀棍正在恐吓一个中年男子。

那中年男子双眼怒睁，两个拳头舞得虎虎生风，不让闲汉接近半寸。

他身后站着一男一女两个孩子，男孩估计才十岁出头，正紧紧抓住女孩的衣摆瑟瑟发抖。

女孩约莫十四五岁，眉眼刚刚长开，五官清秀，脸色却白得吓人，死死咬着嘴唇，双手搂住男孩的肩膀，一支木簪吊坠随着她焦急的张望左右摇摆。

尽管旁边站了一些看热闹的百姓，可是没一个人愿意出手相助。这几个闲汉都是集市附近的地痞流氓，谁也不敢轻易招惹。

“不长眼的狗东西，敢得罪了爷几个，今天就叫你知道爷的厉害！”见中年男子不肯服软，叫嚣的流氓头子嘴角一呶，其他几人会意地奸笑起来，两个人正面冲向中年男子，另有三人悄悄散开，往中年男子身后渐渐逼近。

中年男子发出阵阵怒吼，他纵然勇猛无敌，可是双拳难敌四手，况且他还要分心保护身后儿女，一时不察，被一个流氓欺身上前，当头挨了一棍，霎时血流如注。

“爹爹！”少女惊叫一声，放开护着的男孩，飞身上前一脚踹飞那个持棍的流氓，急急搀住摇摇晃晃的中年男子。

“住手！”两声呵斥同时响起。

一声出自朱元璋嘴里，他虽不清楚缘由，可看到被欺负的人中有女人和小孩，想也知道是那几个地痞流氓挑衅惹事。他身为应天最高统治者，怎么能眼睁睁看着这些地痞流氓在他面前欺负百姓。

另一声出自流氓头子的口中，他趁着少女松开男孩之际，一把拽过男孩，匕首搁在男孩脖子上狞笑道：“小娘子，你若不乖乖听话，你弟弟可就要倒霉了哦。”

袁兴勃然大怒，“放肆，我家老爷叫你住手，你还不快放了那个男孩！”

少女见朱元璋肯为他们说话，急忙扶着中年男子跪到朱元璋跟前，哀求道：“求求老爷救救我们。我和爹爹、弟弟从寿州霍丘逃荒到这里，为了生活只好在集市表演拳脚功夫混口饭吃。谁知这些人非要爹爹上缴什么地皮税，我们连饭都吃不起，哪有钱上缴，这些人就要抓了我去抵债……老爷若是能救下我爹和弟弟，我愿意做牛做马报答老爷。”

“姑娘放心，如果你所言非虚，我一定不会袖手旁观！”朱元璋越听越怒，背井离乡的灾民愿意在应天落脚，说明他这段时间治理应天还是有些成效，树林了良好的口碑。可是这些欺民霸市的地痞流氓却要毁掉他辛辛苦苦的努力成果，叫他如何忍得下去。

少女连连磕头，“老爷，我不敢骗您，这里的百姓看得清楚，您随便问一个人就知道我没有说假话。”