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大弓解下，未待谁发令，“嗖嗖嗖”数支利箭就朝踏马冲来的骑队射去。

马客背负的拓木大弓，是强步弓，能射杀一百五十步之外，马客射术也极佳。

那队骑兵冲到百步处，这边便已有十支箭射出，集中攒射当前居中的两骑，无一落在空处。两匹马当场即给射杀，悲鸣着撞地而倒，马背上的骑兵也摔落在地。

这队骑兵才识得这数名马客的厉害，虽然还有百余步就能冲杀到近前，但百余步足够让这数名马客每人再多射出两三箭。

在强力步弓面前，骑弓吃亏太大，而且接近百步以内，皮甲就无法再有限防护步弓的射杀；这队骑兵迅速将摔落在地的同伙拉上马，不敢硬冲，立即散作两队，往两翼展开，拉开跟马客的距离。

却是这当儿，数支利箭快如流星，舍马取人，当即射落一人，另有三名胡骑肩背挂箭随众远远的逃开。

胡骑马快，又擅骑术，两骑打旋驰回，伏身将中箭落马的那人拉上马，便远驰而走，留下两匹倒地还在挣扎悲鸣的垂死战马与数滩血迹。

马客没有追击之意，也将射入马身的十数箭拔出来，擦干血迹放在箭袋，就收拾行装匆匆上路了。

远近农人、饥民在经历最初的惊惶之后，围过来抢中箭倒毙的马肉，人越聚越多，没有刀子，便用手去撕扯；也有人为多抢一块马肉而厮打成一团，场面混乱不堪。

过了许久，才有百余地方兵丁闻讯从东边的大道赶来；为首的中年人穿着青色官袍，骑着一头青鬃大马。

兵卒将饥民赶走，中年官员看着地上只剩下两具血淋淋的马骸骨架子，久久不语。

一名小校问询过路人，过来禀报：“杀退胡兵的，是六个路过的马客，有一人断了左臂，想必就是楚将军他们……”当世断臂的武人不多，青州境内犹有，问清楚相貌，便能大体猜到是谁刚才经过这边，将胡骑逐走。

中年官员带着几名扈从骑马往南追赶。好在马客赶路也不匆忙，追上时，马客在恒台驿铺前下马，正打算在这里落脚宿夜。

“楚将军！”

独臂马客转过身来，看到骑马赶来的中年官员，将马儿交给随从，迎上去行礼道：“程大人怎么在这里？”

“你路过广饶而不入城，倒反过来问我为何在这里？”程唯远反问道。

楚铮也不为自己辩解，只是道歉道：“楚铮失礼了……”

“也不怪你，张大人替你辩说了几句，就挨了顾青州一通训斥；你不来广饶，是怕牵累我吧？”程唯远说道。

楚铮苦涩一笑，说道：“楚铮当年蒙张大人、程大人收留，曾立誓有生之年、不弃阳信而去；今日有违前誓离开阳信，甚至不得不将都督的墓舍孤零零的落在朱龙山头——实在无面目见故人……”

程唯远摇头而叹，拉着楚铮往驿铺里走。这处驿铺在年初时给胡骑攻破过，三十多驿卒都屠杀一尽，屋舍也给纵火烧毁。

这里是进临淄的要紧隘口，边上又有一座恒台大镇。二月下旬胡兵退去，军司就紧要拨了银子修复这处驿铺，又派驻了一哨将卒驻守。

才不到三个月的时间过去，驿铺新修过，还处处可见劫后的残迹。

驿丞晓得广饶知县程唯远与刚去职离任的阳信校尉楚铮在这里宿夜，不敢怠慢，赶紧安排了一处安静的独院，送上酒菜。

“楚将军离开青州，去淮东吗？”程唯远问道。

“顾家父子本就存有疑心，我要是投奔淮东，张大人与程大人你们在青州的处境只怕更难，”楚铮摇头说道，“我打算回一趟江西老家——以往不敢回去，怕牵累家人；如今新帝登位，前事也无人追问，先回去看看再作打算。”

楚铮以往是陆敬严的亲卫营指