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的石达开太平军激战之时，双方经过来往交战，最后曾国藩不敌石达开退守到江西，左宗棠便留在湖北湘军之中，积极筹备粮草军饷协助湘军与太平军继续对持交战。此时他尚未亲自带兵，不能完全展露头角，可是由于其jīng明干练，谋略不凡，尤其是受到曾国藩的重视提拔，在湘军之中地位已经不低。

曾国藩令他协助留在湖北的清军将领胡林翼和罗泽南两人，共同商议对付太平军。他虽然官职地位还比不上其余两人，不过胡林翼和罗泽南也常常听取他的建议，太平军实力强盛，势头正旺，驻守湖北的清军不敢轻易抵挡其锋锐，便往南退守至湖北南部的咸宁、崇阳一带，暂时与占据武昌地区的太平军对持。

不多久，左宗棠和胡林翼、罗泽南得到江西曾国藩的传令，令其带军北上进攻武昌，牵制太平军进攻以便和其在江西的部队配合，伺机卷土重来。

胡林翼三人听到曾国藩的调令自然不敢怠慢，这天，他们三人正在大营军帐共同商议进军方案，忽然听到属下将官方百诚前来禀告说抓到一名武功高强的太平天国人，三人顿感好奇便招方百诚将人带进来，此后便是与李观鱼、白胜男在军帐相遇的情景。

左宗棠之前在长江带领清军船队和太平军交战，就曾经亲眼看到李观鱼击破清军战舰相助太平贼寇，如今又在清军大营之内瞧见他和罗泽南两人亲手比武相斗的情形，再次让其大开眼界，暗自欣赏不已，心底便顿生招揽之意，所以想出邀请对方来这里结交相识。

四人相聚，坐于凉亭内。

此时接近初夏，天气凉爽，到了夜晚时分，空气在清爽之中更增添了一些闷热湿润之气，凉亭附近面对的便是一个小池水塘，里面水流清澈，荷叶茂盛，莲藕隐然。六根立柱的石质凉亭，四周都是栏杆，唯独留出一方空地做为入口，连接荷塘水面上的石桥，一阵夏风吹来，微微熏然，水面波动，鱼儿低语，荷藕无声，倒真是环境优雅，令人微醉。

凉亭空间并不很大，除了中间摆上的一张石桌，四周空间正好还够摆上四个石墩供人坐，桌面摆着各种东西，虽然品种不算太多，但是菜肴美酒，瓜果甜点样样齐全，菜肴微微散发热气，瓜果微微留着水滴，一切摆放井然有序，jīng心独特。

左宗棠事先已经命人将凉亭打扫干净，又点上松香，此时他们四人坐在这里，围绕石桌面对荷塘，鼻中闻着点燃的松香淡雅气味，耳中听到池塘杨柳四周的夏虫鸣叫，都感到一阵轻松惬意。

几人身处这晚间的凉亭之中，更是凭添一种惬意潇洒。

李观鱼眼见这里环境优雅，空气舒爽，身临此境感到一阵说不出的喜欢之意，暗赞这位左大人倒是有品位。

左宗棠对面而坐，这时主动站起身，拿起酒壶给座上的四人都各自倒上了一杯酒，脸上呵呵的一笑，开口说道：“李观鱼兄，今rì我左某人主动邀你到寒舍这里做客，并无他意，想要畅谈聊聊，招待不周之处还请多多担待。来，这里备有水酒，你我几人先对饮一杯如何？”

李观鱼毕竟与其第一次相识，还是稍稍有些jǐng觉，听了他的话，看着桌上的酒杯，沉吟不答。

坐在旁边的方百诚瞧出他的心意，笑道：“李观鱼兄，实不瞒你说，这次就是因为左大人在军帐中瞧到你的武艺十分了得，暗自心生敬佩之情，这才将你们请到这里来，乘着夏夜时分在凉亭一起相见交个朋友，实在别无他意。左大人知晓你对朝廷的人有些矛盾不和，所以今rì只邀我前来相陪，我是左大人的亲近好友，佩服左大人为人，早已投在他的属下，乃是他的知己相交。现在这里除了我们两人外再没有其他人，大家都是自己人，两位若是还对左大人有什么心中疑虑的话，那今天咱们这个凉亭宴会可是做得不妥了！”

这个方