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”

“干什么？”

“房租三月三十一日就到期了，你也知道，一向拖欠的夏别登先生是迟迟不付钱，还有其他人也一样，我打算去收钱。”

“你怎么敢向你叔叔的佃农收钱呢？”安妮说。

“他也许会忘掉。”潘朵娜说完，匆匆走向农庄。

罗德瑞爵士在晚饭前一个钟头，像一阵狂风似的横扫进门，潘朵娜知道，他办妥了每一件事。他以一种她从未见过的得意表情，扶着她的肩说：“告诉你一件好消息，亲爱的，一桩棒透了的好消息！”

“您把梅尔山庄、田舍都卖了？”潘朵娜小声问道。

“全部卖了，还相当顺利呢！”他回答，“就跟你猜的一样，毕维克先生见鬼似的热衷于成为‘梅尔郡主’，并全力争取这儿所有的东西。再说他也付得起钱。”

“只要您满意就好了，罗德瑞叔叔。”

“你也会满意的。”叔叔说。“现在，我们就可以‘随机待命’了——这四个字用得好极了！潘朵娜！”

他跌坐在客厅的椅子中，又开始赞叹起潘朵娜的美貌。

“你马上可以买到新衣裳了。我不介意花上几个星期的赌注，因为不久之后，你就要成为圣詹姆士官的大美人了。”

潘朵娜两手交握，说道：“请听我说，叔叔，既然您得到您要的钱，为什么…不…留点给我们，好让我和安妮一块…住进爸爸遗嘱吩咐，要留给她的村舍。”

“留给她的村舍？”他高声的说。“你没跟我提过这个。”

“我自己也不晓得，刚才看了爸爸的遗嘱才知道。”她说，“要不要拿给您看？”

“好，让我瞧瞧！”叔叔说。

潘朵娜的心怦怦跳着。走到图书室把遗嘱拿来，然后静静听叔叔念一遍。

“哦！我想那只是打发她晚年用的，还有给亚当的，这不会影响我和毕维克先生的交易。”

“那我留在安妮那儿，您觉得怎么样？”

“你怎么会那么孩子气？傻到指望在这儿埋葬青春？瞧瞧你的长相，”叔叔说，“亲爱的小姑娘，我就要把全世界送到你脚前了，所有在威尔斯王子身边的翩翩公子、风流哥儿都会拜倒在你石榴裙下。”

“我不想…这样…”潘朵娜说。他她知道叔叔听不进去的。

“我保证可以送你一座金色王冠。”他说，嘴角又泛起微笑。“那是你该得的，而在那之前，谁会想得到你就是那个高高在上，超凡逸俗的瑰宝呢？”

他笑起来，播朵娜却觉不寒而傈。

第四章

“亲爱的，昨晚你可真是大放异彩了。”

威廉夫人温柔地对潘朵娜说。潘朵娜笑了一笑，还没来得及回答，叔叔就接口嚷了起来：“考赫特郡主跟你说了些什么来？潘朵娜！”

潘朵娜轻松的说：“一堆愚蠢的恭维罢了！”

罗德瑞皱起眉头，她知道自己又说错话了。

“考赫特可是有钱人哟！”他反驳她。

潘朵娜原想加上一句，他既老又丑更可怕，但一想到叔叔希望她唯命是从，就把话收回去。

离开约克郡之后，她仿佛被一场飓风刮走，几乎要窒息了。整个脑袋都乱哄哄的。在这光怪陆离的世界里，倒也不乏令人振奋的事，但也有相当多惊世骇俗的事。

他们刚到伦敦，罗德瑞爵士马上就带她南下，到威廉夫人住的艾斯列爱小屋。潘朵娜这才算对自己未来的监护人——威廉夫人略有了解。

威廉夫人脸蛋甜甜的。徐娘半老，风韵犹存。叔叔告诉过潘朵娜：“威廉夫人出身英格兰最古老的家族，她的小叔威康克里夫郡主就是国王的亲信。”

不久，潘朵娜渐渐发现