第3部分 (第2/4页)

，任由她们四处跑动，冬天还会亲自替她们的冻疮换药包扎。所以眼下这四十个小女孩尾随她走到教堂去也就不足为怪了。她是个平凡的、善良的女人，过去曾勤勤恳恳地工作过，现在觉得自己应该时不时地休息一天，去别人家喝茶聊天了。因为过去伍德豪斯先生对自己有恩，她认为他完全有资格提出要她在适当的时候走出那间到处是壁挂的清洁的房间，到他家去玩上几把纸牌。

这些便是爱玛认为她可以随时邀请来的几个女人。对于父亲，她能做到这一步，她觉得很欣慰；虽然对她本人而言，做到这些并不能填补威斯顿太太离去后所带来的伤痛。但父亲看起来很高兴，这使她特别开心；她没想到自己能把这件事处理得如此妥当，她为自己感到骄傲。可是，这么三位女子静静地凑在一块聊一些毫无意义的话题，反而让她感到，如此打发掉的一个个夜晚，恰恰是她过去预想到的那种可怕而难熬的夜晚。

一天上午，她正在发愁，该如何打发这一天的时候，高达德太太差人送来了一张纸条，上面用非常委婉的口气恳请她答应带史密斯小姐来她家。对于这个要求爱玛很开心；史密斯小姐才十七岁，是个漂亮的女孩，爱玛已经见过她多次了，而且非常喜欢她。因此，她便诚恳而热情地答应了高达德太太的请求。身为这个庄园的漂亮的女主人便无须再担心这是个难熬的夜晚了。

哈丽埃特·史密斯是个私生女。几年前她被送入了高达德太太的学校，前不久，她由原来的享有津贴待遇升格到住到校长家中了。对于她的故事，人们也只了解这么一点点儿。只有在海伯利她才结交了几个朋友其他的朋友就没有了。她刚刚从乡下回来，是去她过去的同学——一位年轻女孩家里了，在那儿她待了好多日子。

她长得特别漂亮，爱玛却又偏偏喜欢她这种漂亮。她个头不高，不算瘦弱，皮肤白嫩，两腮透红，蓝色的眼睛，淡黄色的头发，长得惹人喜爱。那天傍晚还没过完，爱玛不但喜欢上了她的美丽，而且对她的言谈举止也颇有好感，并且发誓要跟她继续交往下去。

爱玛并未对史密斯小姐的言谈举止中的某个具体地方留有特别的印象，可是爱玛觉得她浑身都能打动自己——找不出一点让人反感的地方，不能说她不爱讲话——但也说不上是处处炫耀自己她的表现简直可以说是又大方、又适度、又温柔。对于有机会来到哈特菲尔德她感到特别快乐，充满了感激之情，并且毫无保留地流露了出来。这里的所有东西她以前都未见过，因此，对这里的一切都觉得新鲜。从这儿就看出了她很聪明，并且是应该被赞赏的。的确该激励激励她，她那双充满柔情的碧眼和她的所有优点，不能无情地被埋没在海伯利的贵族阶层之外以及她的亲戚朋友中。她不应该结交从前的那些朋友。她刚刚从她们那儿回来的那些朋友，不能说她们不好，可是对她却没好处。她们是马丁家的，对于他们的为人处事，爱玛都一清二楚，他们管理的是属于奈特利先生的一个大牧场，位于登威尔教区内——她觉得他们为人都不错——她也清楚奈特利先生很信任他们——只是，他们都是粗人，一点都不文雅，就一个仅差再得到一些知识和文雅便能成为一个完美的女子而言，他们不配做她的好朋友。她决心帮助她，让她变得更出众；她决心将她同过去那些朋友分开来，将她引入贵族阶层；她准备培养她的信念和举止。那一定是件很开心的事情，当然也是件仁爱慈善的事，就她在生活中所处的位置，她的充裕的时间和她的能力都是很合适的。

她致力于观赏那对温顺的碧眼，致力于交谈，致力于聆听，抽空还要准备一下这个决定，这个黄昏便以惊人的速度从她身边流逝了。这种聚会的最后一项活动便是晚宴，从前，她总是呆坐在那苦熬到这个时候，而今天，她居然还未发现，餐具早已放好了，餐桌也被挪到壁炉旁了。她怀着