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热情殷勤。在等吃饭的空暇时间，他没拉他哥哥去窗子那里，而是和菲尔费克斯小姐交谈。埃尔顿太太穿金戴银，打扮得花枝招展。他一声不吭地望着她——只想一饱眼福，好回去告诉伊莎贝拉——不过，他对菲尔费克斯小姐很熟悉。她温文尔雅，于是，他们俩开始聊了起来。早饭前，他带着两个孩子出去闲逛，回来时恰好跟她不期而遇，就在那时，天开始下雨了。于是，他便顺着那个话题说了些客套话。

“菲尔费克斯小姐，我看今天早上你就在附近散步的吧，否则的话，你肯定会淋雨的。我们刚好赶到家里。我想你马上就回去了吧。”

“我只去了趟邮局，”她说，“我到家时，雨还没下大。我每天都要去一趟。我来这里后，都是我去取信。这样一来，既省了心，又可以让我出去散散心。早饭前散一会儿步是有益的。”

“我想，雨中散步不见得有多好。”

“那还用说；不过，我出去时压根儿就没有下雨。”这时，约翰·奈特利先生微笑着说：“也就是说，你是有意出去走一走，要知道，我和你不期而遇时，你离家还不到六码远；那时，亨利和约翰都见到雨点了，而且下得也不小。在我们一生中的某个阶段，也许邮局的确很有吸引力。不过，等你长到我这么大时，你就会觉得，其实没有必要顶风冒雨去取信。”

这时，她满脸绯红，接着这样回答：“我可不能奢望有你那样的环境，身边有亲朋好友，因此我想等我上了岁数也不见得对信件冷漠的。”

“冷漠！啊，不——我从未想到过你会那样。信件并非漠不关心的事；而一般来说，真应受到指责。”

“你指的是业务上的信函吧；不过，我指的是朋友的信函。”

“我总以为，这两种信件中，后一种更不好，”他表情严肃地回答，“你知道，业务上的信函是有利可图的，多少能挣些钱；但是后一种信函却不是这回事。”

“啊！你没有说出心里话。我太了解约翰·奈特利先生的为人——我相信，他像别人一样都明白，友谊是无价之宝。你认为信件微不足道，没有我看得那么重，这我可以理解；但是，之所以我们的看法不一样，并非因为你比我年长十岁，不是由于年龄的关系，而是境遇不一样。你的至亲好友素来跟你在一起，而我就不一样了，身边永远没有亲人。这么说来，只要我活着还有感情，我想，哪怕天气再糟，我还是要去邮局取信的。”

“我刚刚跟你讲过，天长日久以后，你会逐渐改变的，”约翰·奈特利说，“我指的是时过境迁。我想非此即彼。一般来讲，时间会改变一切的，包括感情这玩意儿。但是，我想像中的你的变化，并非这样。菲尔费克斯小姐，作为一个老相识，你总该允许我这么希望吧，也就是说，十年过后，你也会和我一样，身边有许多至亲好友。”

他讲得语重心长，情真意切，而且也不过分。她讲了句令人高兴的“谢谢你”，好像是一笑了之；但是，此时她满脸涨得通红，眼睛湿润了，嘴唇在打战。由此可以看出，她心里受到了强烈的震撼。就在这时，伍德豪斯先生吸引了她的注意力。按照惯例，他在这个场合正在一一向客人们打招呼，尤其向女宾们问好，而她是最后一个。伍德豪斯先生尽量客气地说“菲尔费克斯小姐，听说今天早上你在外面被雨浇了，我心里很不是滋味儿。年轻小姐要注意保重身体啊。你们还很年轻，要自己保护皮肤和健康。我亲爱的，袜子换了吗？”

“先生，已经换过了，的确是这样；你如此关心体贴我，本人不胜感激。”

“亲爱的菲尔费克斯小姐，年轻小姐是应该受到关心和呵护的。我祝愿你那心地善良的外婆和姨妈身体健康。可以说，我们都是老相识了。真希望我的健康能让我做个好邻居。我相信，你的光临使我们蓬荜