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周惜若不動聲色地把手從她手中掙開，挽了她的手，柔聲道：&ldo;走吧。也許久不曾拜見太后娘娘了。&rdo;

后妃兩人於是乘了肩輦前去永壽宮。永壽宮中一如往昔，只是在周惜若看來似乎清冷點。想當初自己第一次前來永壽宮拜見太后，接受羞辱，那富麗堂皇的宮殿曾是她望而卻步的地方，如今看來宮門前冷落，隱約中有種暮色漸沉的頹廢敗落。除了往日的榮耀還在強撐著這一座宮殿，其餘的所剩無幾。而這裡曾埋藏那個女人|權勢一生背後多少未能昭示世人的秘密，再也沒有人可以說得清檀。

&ldo;周姐姐在想什麼呢？&rdo;皇后見周惜若出神不禁問道。

周惜若搖了搖頭，淡淡道：&ldo;沒什麼。只是想起太后娘娘會不會對我們貿然求見不悅。&rdo;

皇后笑了，握了她的手隨意道：&ldo;太后定不會責怪的。&rdo;

她說著引著周惜若進了永壽宮。

楚太后看著她們兩人前來，端坐在鳳座上笑得隨意：&ldo;和親的人選嗎？左右挑幾個身家清白的閨秀，讓皇上封一個公主的頭銜便是，並不會有多大的為難。&rdo;

皇后許是料到楚太后定會這麼說，皺眉問道：&ldo;母后說得容易，可是如今內務府那邊的人選少得可憐，家世好的一個也無，皇上皆不滿意。臣媳十分為難。&rdo;

楚太后轉眸看向周惜若：&ldo;貴妃怎麼看？&rdo;

周惜若道：&ldo;依臣妾所見，許下重利便有人應徵。&rdo;

楚太后滿意地點了點頭，對皇后道：&ldo;皇后去找皇上請旨，就說若要找到家世好又品貌無可挑剔的人選就需許下重利，只要肯與狄國和親，賜父兄三代為爵爺，賜官良田百畝，金銀無數，便有人家肯將自家的女子送去和親。&rdo;

看似為難的難題不過寥寥幾語就迎刃而解。皇后領了懿旨前去找龍越離下旨。楚太后看著要告退的周惜若，眉尖一挑，不冷不熱道：&ldo;你，留下。&rdo;

周惜若遂留下。楚太后揮退宮女，輕輕撥著手中的茶盞。茶盞中的茶葉起起伏伏，她忽地失神地笑了笑：&ldo;正所謂青出於藍而勝於藍。哀家越來越不懂你們年輕一輩人了。你告訴哀家，你的病是真的還是假的？&rdo;

周惜若微微一笑，慢慢道：&ldo;自然是真的。&rdo;

楚太后目光如錐，看著她過於平靜的面容，冷冷道：&ldo;若是做假的，今後後宮無人能是你的對手。&rdo;

周惜若微微一笑，問道：&ldo;太后娘娘謬讚了。&rdo;

楚太后站起身來，向她伸出手去，鳳眸中眸色深深：&ldo;可願與哀家去花園中走一走？&rdo;

周惜若起身上前扶著她的手，似笑非笑道：&ldo;臣妾莫敢不從。&rdo;於是她便扶著楚太后向花園中走去。

永壽宮的花園一如往日一樣處處皆景，時至夏日，花朵盛開，奼紫嫣紅煞是令人陶醉。楚太后一邊走一邊慢慢道：&ldo;你總是能一次次讓哀家刮目相看。哀家知道你心裡一定是恨著哀家的。因為哀家曾經想置你死地。&rdo;

周惜若聽到這一句腳步不禁一頓。

楚太后回頭，明顯蒼老的眼中神色變幻：&ldo;哀家不在乎世人怎麼看待哀家的。如果在乎，哀家也不會一步步走到今日的位置。所以哀家也不會在乎你心裡是怎麼想的。你方才說重利誘之便有人能將自己的親女兒送到千里之外的苦寒之地，以求滿門榮華富貴。這一句深得哀家的心。在這個世上，哀家只相信無利不往，無利不從。&rdo;

周惜若看著