第7部分 (第4/5页)

些许的逻辑强压下来。贺塞奇只是在说笑。

“请容我告退，我想遵照你的建议，到楼下去保护我的权益。”他冷静地说。

“准备排队吧。”

亚瑟等著艾琳的舞伴领她走下舞池，才走近舞厅。他并不想排队，但却生气地发现他得使用一些暴力及某种程度的威胁，才挤得进艾琳周围的人群。

他好不容易来到她身边，艾琳看到他却似乎并不开心。她微露惊讶，礼貌但有些恶作剧地对他一笑。

“你怎么在这里，爵爷？”她低声问，只有他听得到。“我以为你今晚另有计划。”

她的表现彷佛他是她今晚最不想见到的人，他想。意识到徘徊在附近那群不高兴的男人，他露出只对属于自己的女人才有的笑容。

“什么计划比得上和我美丽的未婚妻共舞呢？”他弯腰亲吻她的手，再握住她的手臂，坚定地走向舞池。“班宁及玛格在哪里？”他低吼。

“他们大约一小时之前去了牌室。”她微带关心地端详他。“怎么了，爵爷？你似乎有些烦躁。”

“我不是烦躁，而是生气。”

“原来如此。你真的不能怪我分辨不出来，因为你的表现非常类似。”

他不想因说笑而改变坏心情。“班宁和玛格应该要看著你。”

“啊，原来是在担心我？真的没有必要，爵爷。我保证，我绝对有能力照顾自己。”

他想到稍早围绕著她的那群绅士。“我不喜欢你一个人和一群陌生人待在舞厅。”

“我不能算是一个人，爵爷，而且我交了很多朋友。”

“重点不在此。你是很有能力的女人，艾琳，但掩盖不了你在社交界没有太多交游经验的事实。”他回想起班宁的告诫。“社交界里暗潮汹涌。”

“我保证，你真的不用担心我。这就是你到介绍所雇用职业伴护的原因之一，你应该还记得。除了一般条件，你还希望雇用有社会经验及生活常识的女性。”

“这正是另一个问题。”他用力握紧她的手。“你在想什么？居然告诉贺塞奇我在介绍所找到你。”

“班宁警告我必须找些话题，让贺塞奇爵爷对我另眼相看。我听说你一年前发下的不名誉誓言，我想我若是提到你的小玩笑话，爵爷会觉得有趣。情况正如我的预测。”

“哼。”他不喜欢这样，但不得不承认她说得对。贺塞奇认为艾琳很风趣。“是谁把我一年前说的话告诉你？”

“显然每个人都听说过。真的，那些话已经成为你个人传说的一部分。”

他一缩。“我那时候只想说些俏皮话，挡掉同情及不想回答的询问。”

“我了解。但之后，当你发现需要有人扮演未婚妻时，又想到那其实是个不错的主意，对吧？”

“不这么做，就只好找职业女演员。”他说。“我不想那样，担心有人会认得她，例如，呃！”他迟疑著，想找个委婉的说法。“曾欣赏过她舞台上表演的人。”

她注意到他的迟疑，便扬起眉毛。“或曾享受过她舞台下招待的绅士？”

“我无意冒犯你的外婆。”他嘲弄地说。

“别介意。她可能是第一个承认女演员和歌剧舞者在名流绅士间享早有某种名声的人。”

发现她似乎不会对这个话题太过敏感或生气，他松了口气。能对一个女人有话直说真是轻松，他今晚的心情第一次好转。面对艾琳时，他不用担心会不小心惊吓到她的女性感受。她真的是见过世面的女人。

“然而，”他想起之前要表达的重点继续说。“你最好还是不要提到我曾说过要去选职业伴护当妻子的事。那只会让人们对你更加好奇。”

“对不起，爵爷，但那不正是这场骗