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陪嫁的娘家丫鬟许久不见原先的主子，都忙着好吃好喝伺候，乱成一团。

“念念啊。”沈夫人拉着她的手就伤心地哭诉起来，“你别让她们忙活了。你要是真孝顺，就赶紧给你哥哥找个像样的媳妇来！”

念念拉着母亲的手坐下，有些错愕。

“娘，你先不要难过。快跟女儿说说，我哥哥怎么了？”

“念念啊，李老爷家的那个女儿，我们都意中几个月了。以你哥哥这样的德行，人家姑娘愿意跟他也是他的福分。他可好，又像以往一样推推脱脱，娘估摸着，又是不了了之。”

“念念啊，你说你和瑞瑞都是一起从娘肚子里爬出来的，为何他这个作哥哥的和你相差这么远？你说你这个哥哥会不会打算一直就这么下去？”

沈夫人说着又擦起眼泪来。

念念了然一笑，“娘，您担心这些，是因为您还是不了解哥哥。”

“我怎么不了解他了？”

“哥哥每次到各个青楼去踩点，人人都以为他是去寻花问柳，事实上并不然。”

“小时候哥哥和我一起读书，一起作画，我每次都规规矩矩上课，他每次都挑先生的不是，于是人人以为他不学无术，无心诗画。”

“事实上，哥哥对艺术的热爱在我之上，只不过我们是两个极端，我认为书上的画是最好的，每年评出的画界高人是我模仿的对象，先生的课也是我最爱听的。”

“可哥哥不同，他认为最美的画在坊间，最高超的艺术家埋没于俗世中。所以他总在坊间走访，甚至去青楼妓坊，都不过想要遍寻民间高人，一敞胸怀。”

“所以这么多年，你们错怪他了。哥哥胸怀坦荡，任由世人指点。其实哥哥是个比谁都想找到归宿的人，但是那个人必须懂他，爱他所爱的画。”

“而如今的大家小姐，学琴棋书画只为给自己镀一层金边，很少有人真心画画。这样的小姐，当然得不到哥哥的青睐。”

沈夫人越听越激动，一边抹泪一边笑，“对对对，以前我也以为他倒处瞎混，现在你一说，我也想起来了。还有那副画，还有他跟我说的话——念念，这回你一定要帮哥哥。”

念念笑着没答话。

“念念啊，你哥哥最近带回一幅画，上面画的好像是竹子。他每天对着那副画呆呆的不说话。我那天去问他了，他说他要能画出那样画的女子作他媳妇。”

“念念，你是个爱画画的人，平日里结识这样的人应该不少，你看看有没有合适的？”

念念若有所思地笑了笑，“要是平日里，我结交的那些女子，没一个入得了哥哥的眼。如今倒正好有一位。”

“只是这姑娘出身卑贱，如今又孤身一人，不知道母亲会不会中意。”

气派而安静的院落里，四角高跷的琉璃凉亭之下，一大一小两个人端坐在石桌两旁。

小的一个嘴里念念有词，似乎正在背诵配色的方法，大的一个背着门口坐，一边听一边轻轻点头。

“你说的就是这个姑娘？”沈夫人问道。

“没错，她如今正在教涛涛绘画，画工很是出挑。而且模样儿也是很不错的，你过来看。”

沈夫人跟着自家女儿走到侧面，只看了一眼，面色喜忧参半。

“没错，这模样是极好的，比那什么花魁还标志几分，你哥哥应该能看上才对。只是……”

沈夫人停了停，继续道：“只是终究是个下九流。你哥哥以后是要当官的，娶这么一个……”

“娘。”念念笑着提醒她，“哪家的夫人会个个身出名门？又不是一定要作正妻。”

“娘可以将他娶回去给哥哥作个侍妾，明年里给您生个孙子，我们沈家不就有后了吗？”