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找借口溜了。待蒋华安请了善作诗的先生过府时，蒋白真个下苦功学起作诗来，合府称奇。

只是这作诗之道非一朝一夕可成，纵是蒋白努力，也只学了一个基础。至年底，诗还作不出来，却作得许多顺口溜。幸好先生促的紧，倒是背诵了几百首诗在肚子内，总算有点小收获。

待过了年，蒋白却收到沈天桐的帖子，邀她参加各府里哥儿联办的春季诗会。若是春季武会，蒋白兴许会参加，这春季诗会，自然不肯去献丑，只说春季犯了时疾出不得门，推脱了此事。

却说沈夫人着胡妈妈打探尚府里各房姑娘的人品相貌，不多时却是摸清了底，一时讶异，“这么说，明年太子选妃，尚府却没有合适的人选了？”

“尚府本来有三位年龄合适的嫡女人选，只其中一位体弱，日日请医，自然入不得人选名单。再有一位，温柔贤淑，只才貌却普通，也不可能入选。另一位倒是才貌双全，人人称道，偏生她眼下生了米粒大一颗小痣，疑为相书所云的泪痣，再如何，尚府也不敢让她入宫的。”胡妈妈扳着指头把得来的消息一一细禀，笑道：“其它姑娘不是旁支庶出，就是年岁尚小，论起来，也是上不得名单的。”

“若有年纪合适的嫡女人选，又太后和皇后一力支持，尚府还有可能再出一位太子妃，如今既是没有合适的嫡女人选，明年太子妃人选，尚府却一定会落空了。”沈夫人呷了一口茶，把其它各府里出挑的姑娘在脑中过了一遍，又出神半晌，这才吩咐胡妈妈道：“把几位太太请来，太子妃人选未定之前，倒要让她们看好姑娘们，紧着学规矩和针线。不相干的应酬也不必去了。”

胡妈妈应了，才揭帘子出去，却见大丫头翠云跑来道：“胡妈妈，敏王妃派了一位嬷嬷来了，说是要见老夫人。”

“快请进来！”胡妈妈听得是沈玉照派来的嬷嬷，顾不得去请几位太太，倒先进去跟沈夫人禀报了一声。

原来沈玉照得知今年的折花郎名单中却有沈天桐的名字，便让嬷嬷先来知会一声，让沈府先给沈天桐准备衣物。

折花郎大选，起源于南昌国太祖给心爱的小公主选驸马。当时小公主言道，要选一位文武双全，俊美出众的驸马。太祖便把各府里出色的少年郎召进宫里，让小公主暗中察看。小公主为了考较他们，吩咐内侍让他们按顺序跃上桃花树顶，把树顶最美的那朵桃花撷下。后来小公主选中了撷桃花时身姿最优美的那位少年郎当驸马。史称这位驸马为折花郎。之后每年桃花盛开时，便有少年郎攀树折之，赠给心爱的姑娘，或是姑娘们折下桃花赠与心仪的少年郎。渐渐演变为现在每三年一次的折花郎大选。

折花郎大选之前，由户部官员明察暗访，把京城里十岁至十五岁，家世清白，文武双全，相貌俊美的少年郎记录在册，上呈礼部。礼部再择优选出十个至十二个折花郎，于三月三日这天，让这些折花郎坐了御赐的八人大抬软轿游街。软轿每至一处有桃花的地方，便停下来坐等围看的少女们折了桃花上前相赠。一路下来，那位折花郎收到的桃花最多，最受少女们欢迎，就当选为折花郎大使。折花郎大使即日便可以在礼部任职，领取国家俸禄。（礼部每三年便入驻一位折花郎大使，于是，南昌国的礼部，便成了美男集中地，经常有花痴少女群集在去礼部的必经之路，议论礼部哪位大人最俊美。）

京城里权贵家的子弟虽不稀罕礼部那个无实权的小职位，但若能当选为折花郎大使，却是脸上有光，可以夸耀一时之事，自然趋之若鹜。

沈夫人听得沈天桐上了折花郎名单，怔得一怔，却笑了出来，“沈府哥儿向来只习文，鲜有同时习武的，这文武双全一向论不上。之前还取笑几位哥儿，说道若不是不会武，指不定能当选