第7部分 (第3/4页)

。因为高桥屋与赵坪铺不同，赵坪铺靠近大山，到曹口堰，跛子皂只有三里路，一天可以砍回三担柴。而高桥屋横直十几里都没有大山，除了稻田和旱土，也只有一些不长树的小山丘，上面只长茅草和荆棘。这些困难我从不对母亲说，我心里总记着母亲常说的那句话：“势力用不尽，井水挑不干”，“力是用出来的，办法是想出来的”，我还是自己慢慢想办法吧。

有一天，我拿着柴刀，挑着箩筐，到屋后草堂冲去弄柴，经过一个大财主的庄园。吉桥俫己告诉我，这个庄园里住着一个老佃户，叫龙昌文，这人非常恶，生怕别人到他庄园里去偷吃他的桃子。

庄园里的房屋不多，但四周用土围的园干塍却又宽又高又长，上面长满了呆鹰刺。

呆鹰刺是一种浑身长满荆刺的小灌木，枝条像藤蔓，互相交织在一起，形成密不透风的天然长城，可以阻止坏人进到庄园里面去。

它的生长速度很快，只要有阳光，它一年四季都可以向上长，互相竞争阳光和生存空间。结果越长越多，越长越密。等到上面一层把阳光完全遮住以后，下层的枝枝叶叶就慢慢枯死了。

当年农村有个不成文的规矩，只要你不伤人家的活树和“生枝”，树上的枯枝和地下的落叶不受限制，可以随便弄回去做柴烧。

我先用柴刀慢慢地挑开几根呆鹰刺的枝条，然后猫着身子往里钻。看见里面尽是枯枝烂叶，有的枯枝不知道多少年了，表皮和荆棘都掉光了，一点都不刺手，用手一抽就抽出来了。我从外向内，由浅入深，猫着身子慢慢抽。抽得越来越多，我的活动空间就越大。当我的活动空间扩大到约四平方米的时候，我抽出来的枯枝就装满了一大担，至少可供母亲烧两天。我一连抽了六、七天，才使我的活动空间扩大到一间房子大。

因为这个活动空间的枯枝都让我抽光了，上层厚厚的活枝条失去支撑，就耷拉着脑袋垂下来。

下层的枯枝抽走了，使空气更加流通了，这样就促进了上层活枝的加速生长。过不了两年，下层又会出现新的枯枝和落叶。

这么大的一个绿色长城，它下面的枯枝让我抽一遍，恐怕一年还抽不完，何况它还在不断地生长呢？

母亲省吃俭用，精打细算，细水长流早已成了习惯。她想继父家唯一的固定收入就是一年二担五斗租谷，五个人即使省着吃，也只能吃二个月，还要用钱给继父治病，还要吃营养。继父开蒙馆赚学费不是固定的，上半年学生多，收入就多，下半年学生少，收入就少，如果招不到学生，就没有一点收入。但五个人吃饭却是固定的，一日三餐，一餐也不能少。于是母亲把赵坪铺的生活习惯带来了，半年作一次“预算”：继父的收入多，就每天两稀一干，外加“瓜菜代”；如果继父的收入小，就一日三餐都是“稀”，外加“瓜菜代”。但不管生活怎么苦，不能苦病人，给继父治病和补充营养总是不变的。母亲每天都要给继父吃两个“煨鸡蛋”，每餐吃稀粥或米粉糊的时候，就用砂罐做饭给继父个人吃。

由于母亲搭配得好和高明的烹调技术，我每天都吃得津津有味。但继父的儿女不习惯，我看见他们有时把掺杂在米粉中的萝卜叶子选出去丢掉。

有一次，不知是谁把继父罐子里的饭偷吃了。母亲息事宁人，说“是自己忘记煮了”，再加米重做，才把继父骗过去了。

果然不出母亲所料，1947年下半年有三个学生，因为出不起五斗谷学费，不读了。剩下五个学生不好开班。但是离高桥屋三里路的白谷岭、新高桥却有七、八个学生愿意读，但嫌路远，不愿到高桥屋来，但愿意提供两间住房和教书的厅屋，要继父到白谷岭去办班。于是1947年七、八月间举家搬迁到白谷岭。为了减少家里一张吃饭的口，继父同意对方娶媳妇的要求，把友妹姬