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寅时过半，东方一抹鱼肚白悠忽而至，毫不费力地撕破了笼盖在滁州城上的沉沉暮色。

城南一处农户院落里，一只雄鸡应时而动，翎毛一抖便要引颈晨啼。便在这当头，外间突然传来一阵响动，直吓得它一个趔趄缩回了妻妾群中。

“我是谁？我是高邮聂冲！小爷我落地会吃奶，睁眼能叫娘，三岁识字，五岁成诗，七岁时跟着‘杀生观’里的道长们修习剑术——高邮治下一十三座城池里，论文论武都有我一席之地！”

开声叫嚷的是一个看上去十五六岁的少年人。但见他头扎赤帻、身着绿袍，腰间束带上挂着一只黄皮葫芦与一柄涂了朱漆的木剑，若非身后还被背着一只书箱，只怕要被人认作是出门去做法事的道家弟子。

眼下这绿袍少年面带讥嘲，一手叉在腰间，另一只指向两个躺在地上呻吟的同龄人，宛若一只向外倾水的大茶壶般语出不绝，恶狠狠地骂道：“就凭你们两个王八蛋，竟也敢来找我的麻烦？莫非以为聂家爷爷到了滁州便倒了威风，成了任人揉捏之辈了？若非是看在同窗求学的份上，今日就不是揍上几拳、踹上几脚能了事的，非要让你俩伤筋动骨见了红才能显出我的手段来！”

此际天色虽还早，出门行走之人却不在少数，整条街上就数这一块地方声响最大，故而很是引了些个围观热闹的来。

其中一破落户，名唤“侯三”，乃是城中的泼皮，平日里靠着坑蒙拐骗、欺凌弱小为生，偶尔也做些讹诈外乡人的勾当。只因他脸上有条斜贯上下的刀疤，故而得了个绰号叫“疤脸猴”，在滁州市井里颇有些恶名。

他这一日早起出门本是想拣几个好欺负的商贩弄些铜钱来压口袋，顺便讹些个糖水、蒸糕来果腹。此刻瞧见有外乡少年与本土书生动起了手，他顿时动了心思，暗忖：“这穿绿袍的小子来滁州求学，岂会不带着学资盘缠防身？若是平时，有‘不得欺凌书生’的律法在，我也不敢轻易为难他；如今他动手打了两个本乡的书生，侯爷我却正该趁此良机发威，从身上割下块肥肉来，换取酒菜快活度日——我这算是仗义行侠，事后官府来问罪也有得分辩。”

想到此处，侯三推搡开挡在身前的看客，甩开膀子走上前去，三角眼一瞪，开声喝道：“那穿绿袍的，来我的地盘上欺负本乡书生，你是活得够了？在我面前还吹嘘文武双全，侯爷我便是伸着脖子让不动手，你敢显显武艺取我性命么？”说着，他将头一歪，抬手往脖子上拍了拍，凶横地叫道：“来来来，就用你腰间挂的那玩物，往我颈项上扎个窟窿看看。今日你若是不将我放倒，滁州虽大，必不容你栖身！”

“哟呵，竟还引出个侯爷来？”

若是旁家少年，见到侯三摆出的这副凶颜恶貌或许就到吓到了；可这自高邮而来的聂冲，家中经营着一间客栈，平时里又常在市井中厮混，自幼便见多了三教九流各色人物，只一眼便看出了侯三的虚实来。

早年间，高邮城里闹过一场瘟疫，聂冲便在那时被疫病伤了元气，从而大病小灾不断。家中请来许多郎中给他医治，丹、散、膏、汤一剂剂方子用下去却都不见起色。后来他爹爹听人说练武强身或许是条出路，便舍出大半家财开路，将他送进了高邮一带名声响亮“杀生观”，让他随着里面的道人修习剑术。

也是聂冲头脑机敏，兼且练剑的天分不差，未过多久便讨得了观里的道长们的喜欢，虽不曾真正出家做道士，却也尽数得了道家剑术真传，等闲三五个壮汉却也休想在他身上讨得便宜。

往日里，聂冲倚仗着一身本事，在高邮城里很是收拾过几个不长眼的泼皮。如今虽是背井离乡，他的胆气却不曾丢掉，眉头一拧瞪了回去，张口讽道：“可是当今天子瞧你獐头鼠目生得稀奇，更有一道臀缝长在脸上，深觉此等容貌天上少有、人