第34部分 (第3/4页)

红色长袍，手持着明亮的蜡烛。

“威斯顿先生，你不必担心，我非常相信，我肯定会喜欢他。

别人对弗兰克·邱吉尔说了好多恭维话，我早已有所耳闻了。与此同时，说句良心话，我是那种有主见的人，决不会人云亦云的。

我事先声明，我见到你儿子时，我会作出相应的评价。我可不会拍马屁。”

这时，威斯顿先生陷入了沉思。

“我想，”他马上接过话茬，“我对可怜的邱吉尔太太没太苛刻。假如她身体的确不好，而我对她有偏见，那我会感到内疚的。

可是，她这人有点儿怪，让我很难像我所希望的那样宽容地对待她。埃尔顿太太，我和他们的关系，我受到的待遇，你想必有所耳闻；就我们两个人而言，一切都是她的过错。是由她引起的。假如不是她，弗兰克的妈妈也决不会受到那样的侮辱。邱吉尔先生是有自尊心的；但是，跟他老婆是没法相比的；他那种自尊心是一种缓慢的、轻微的、绅士般的自尊心，不会给任何人造成伤害，只能让自己有些受不了，而且叫人反感。而她的自尊心呢，却是狂妄自负！让人更难以接受的是，她并没有什么血缘和身份值得炫耀。他跟她结婚时，她是个区区小人，称她是绅士的女儿还有些勉勉强强；但是，自打邱吉尔娶了她以后，飞扬跋扈，傲慢无礼；不过，老实讲，她自己只不过是个暴发户而已。”

“试想一想；啊，那很让人难做哎；我对暴发户很反感，枫树林已经让我非常讨厌这种人；要知道，那里有一个人家，他们的那种德性让我的姐夫和姐姐非常生气；你讲述的邱吉尔太太的那副德性让我一下子就想起了他们。那家姓特普曼，最近刚刚搬到这里，他们没有在上流社会做事的亲戚朋友，但是他们摆出的那副架子倒不小，居然跟当地的那些绅士相提并论呢。他们在威斯特府最多只呆了一年半；谁也不知道他们是怎么发家致富的。

他们来自伯明翰１，威斯顿先生，你知道，那个地方出不了什么大人物。对伯明翰不能寄予过高期望。我常讲，那名字听起来就不顺耳；不过，除了这点情况，对特普曼家的其他事就一概不知了。我可以直言不讳地讲，让别人捉摸不透的事还多着呢。但是，从他们的言行举止可以看出，他们明显认为自己跟我的姐夫瑟克林先生平起平坐了。他跟他们近在咫尺。这可是太糟糕了。瑟克林先生呆在枫树林有十一年之多，在他之前，他父亲也在那里呆过——起码我不会怀疑——我可以发誓，他父亲在去世之前就已经做好了有关购买那块产业的手续了。”

这时，他们的谈话中断了，因为茶点送过来了。威斯顿先生想该讲的都讲完了，立刻趁机溜走了。

茶点用完后，威斯顿夫妇、埃尔顿先生和伍德豪斯先生一块儿坐下来摸牌。其他的五个人各干各的事。爱玛不相信他们会和睦相处；奈特利先生好像不太乐意跟别人谈话；埃尔顿太太，恰恰相反，想跟人家交谈，可是人家不愿意听；她本人感到心烦意乱，宁愿一声不吭。

约翰·奈特利先生比他哥哥说得多。次日早晨，他就要走了；他立刻开口说：

“啊，爱玛，我看有关孩子们的事我没有更多想讲的了。你姐姐给你写过信，我敢保证，信里讲得非常详细、透彻。我的叮嘱很简单，不像她的那么复杂，或许性质不尽相同；我得提醒你，不要过分溺爱他们，不要给他们药吃。”

１伯明翰：英国第二大城市，位于英格兰中部。是重工业中心。

“但愿能满足你的愿望，”爱玛说，“我会竭力让他们玩得开心。对伊莎贝拉来讲，这就足矣。要高兴一定别宠爱和吃药。”

“如果你觉得不方便，那就送他们回来。”

“那倒是很有可能的。你有这个想法吗？”

“是