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“学成文武艺，卖与帝王家。阁下见识才具远超常人，不为民做点事，可惜啊。”三哥道：“人各有志，要为民做事，也不一定非要身在庙堂，你说是不是，天授兄？”永璘笑道：“说的很是。”两人又是一照杯，我生气，索性不去管了。

几个人边说边吃，谈了一个多时辰，犹自兴致勃勃。永璘什么都问，三哥有问必答，永琮问军事，三哥却不肯说，只说军事上不如二哥知道得多，我生气，他一个人胡说八道不够，还要拉上二哥，娘要知道，非对他用家法不可。三哥终于道：“我出来久了，得回去照看母亲。异日有缘，再跟几位畅饮三百杯。”本来到此也就行了，偏偏今天永璘不知哪根筋不对，笑呵呵对他道：“我与尊兄相交已久，却一直无缘得见老夫人。我不久就要回扬州了，不知道风兄是否能让我一偿心愿？”三哥道：“真是不巧了，家母这些日子身上欠安……”我大惊，母亲病了？他还有心在外头喝酒聊天？“那我更要去看望一下老人家。”永璘也是神色惊异，看来他也不知道。他道：“风兄，实不相瞒，我对令妹一往情深，既然今生无缘，我也无怨，但我愿执子之礼，孝敬老人家，请风兄成全。”三哥沉吟了片刻，点点头。永璘回头看了张玄素和永琮一眼，两人识趣地道：“我们回去料理一下生意，还有几个客人晚上要来。”永璘点点头。几人下楼，永璘低低在小顺子耳边说了几句什么，小顺子点头走了。我们与张玄素永琮作别，匆匆往萧家而来。

家里已大变，修了新屋，增加了仆人。我四下打量，忍不住道：“萧公子，你家好大好气派啊。”三哥道：“这是皇上下令盖的。”“皇上？”我大奇，看看永璘。三哥点头道：“家母一向崇尚节俭，并不想大兴土木，可是小妹入宫为妃，由选侍而擢升至嫔，皇上以为萧府应与小妹品轶相衬，特意从大内拨出银两为我家建房修屋，又将放出宫的宫婢指出二十人赐到府中照顾家母。”原来如此，我笑着看看永璘，道：“皇上真是仁德。”三哥道：“但愿皇上这份仁德能长留在小妹身上，令她在宫中平安。”说着进了内堂，大哥闻讯出来，见了永璘道：“王兄，你怎么来了？”永璘道：“听说老夫人抱恙在身，特来探视。”“有劳。”大哥颇有憔悴之色，大约是照料母亲的缘故。永璘随他走进房，我也跟了进去。

母亲躺在床上，我心急如焚，又不敢造次，跟在永璘身后，忍着眼泪。永璘走到床边，看着母亲。大哥轻叹：“娘，王公子来看望您了。”母亲又瘦弱又苍白，躺在床上微合着眼，听见呼唤，方才缓缓睁开眼来，看着永璘。永璘走上前握住母亲的手，轻唤：“老夫人！”母亲目光转向大哥，大哥忙道：“王公子原是父亲的门生，三年前拜祭过父亲之灵，我们就是在那儿认识的，儿子跟娘提过的，娘还记得吧？”母亲微点一下头，对永璘道：“多谢公子，老身失礼了。”“老夫人，”永璘在床边坐下，道：“您不要客气，我与两位令郎一见如故，情同兄弟，老夫人即如母亲，来探望您是应当的。”母亲嗯了一声，合上眼，似乎疲累已极，我低下头，眼泪扑簌簌掉下来。“王兄，”大哥低低道：“请到外面用茶吧。”永璘嗯了一声，沉默了一会儿，道：“请了医生吗？”大哥答：“已延医吃药了，王兄，请。”永璘道：“我与太医院几