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の。俺さ、すげ��黄饔盲坤�椤ⅳ饯ρ预Δ坞Lせなくて……。でも、健人にこんなこと言えないし、一人で空回ってた。だから、凄く健人には迷惑かけたよね。ごめんね……」

掴んでいる手が離れそうになり、健人はその手を掴み返した。その手が離れて行くことが、何よりも辛い。歩の手を握って、健人は顔上げる。

「同情されるのは、好きじゃない。むしろ、嫌いだ。可哀想だなんて思われたくない。歩にも……、同情されたくないと思った。でも、優しくしてくれるなら同情でも良いと思ったんだ。俺のことを考えてくれるなら、同情でも何でもよかった……」

「……同情なんか、してないよ。可哀想って思ったら、同情なんか通り越しちゃったんだよ」

呆れたように笑っている歩を見て、健人は首を傾げた。言っていることの意味が、よく分からなかった。

「……どう、いう……」

尋ねる前に健人は手を引っ張り上げられ、つま先立ちになる。いきなり、引きあげられたことに驚いて歩を見ると、歩の顔が目前にまで近づいていた。唇に何か暖かいものが触れて、すぐに離れた。

引きあげられた手がそっと離れて、足に地面が付いた。

健人は顔を見上げたまま、固まっていた。

「同情通り越して、好きになった。さっきも言ったと思うけど、健人のこと好きだよ。俺は」

もう一度はっきりと言われ、健人は唖然としたまま、歩を見上げていた。

この好きの意味が、普通の好きとは摺�Δ取�o理やり思い知らされた。それもまた、脳が情報を拒絶し、理解しようとする前に思考回路が停止してしまった。

「健人のこと、好きだよ」

この言葉を聞いたのは、二度目だった。一度目のときは、冗談を言っているような、からかわれている気がして間に受けていなかった。けど、今は摺�Α�iの目は真剣で、挙句の果てには唇まで合わせてきた。それが何を意味しているのか、言われなくても分かっていた。ただ、信じられない。それだけだった。

「……ごめん」

歩の指が、健人の唇に触れる。そこでようやく思考が現実に戻ってきた健人は、触れられた衝撃で体を引かせてしまった。嫌だったわけではない。けれども、今の行動は、歩を拒んでいるように見えた。

「嫌、だよね。男にキスされるなんか。……ごめん、忘れて」

勢いよく引いた腕を、健人は掴んだ。酷く傷ついた顔をしている歩を見て、悪いことをしてしまったと後悔した。嫌だと思ったわけではない。それだけは伝えたかった。

「摺�Α！��@いただけだ」

「ほんとに？　気、遣わなくていいんだよ。気持ち悪いなら、気持ち悪いでいいから」

「お前に気なんか遣ってない！」

あまりにも気遣ってくる歩に嫌気が差してしまい、健人は怒鳴るように否定した。その後で、大声を出してまで否定することではなかったと、唇を押さえて俯いた。何事もヒステリックに叫べば、問睿��鉀Qするわけではない。いらいらして、怒鳴る癖がいつの間にかついてしまっていた。

沈黙が訪れて、秒針の音が部屋に響いている。なんだか、恥ずかしいことを言ってしまったのではないかと思い、健人は顔を上げることが出来なかった。

「俺の話、聞いてくれる？」

縋るような声が聞こえて、健人は顔を上げた。今まで見たことも無いぐらい、悲