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&ldo;因為年輕吧!我想。&rdo;

不年輕了!四人同聲回嗆。

&ldo;稻越這個人還說，江神先生或許是因為推理小說讀過頭了!為了不損及全國兩萬名的推理迷，請謹言慎行。&rdo;

望月一直堅持，全日本只有兩萬名核心推理迷。如果這是事實，那麼就算我將來當上了推理作家，大概也與暢銷作品無緣了。

&ldo;對不起。&rdo;部長向我們道歉，但我們還是想不通。&ldo;不過話說回來，他們倒是沒對我怎麼樣，只是我無法理解，他們為何要調查我?為何要近乎軟禁我?&rdo;

近乎軟禁的意思並非將一個人押入監牢里關起來，而是受命在自己房間裡守規矩。儘管如此，還是會因為不知何時才解禁而感到不安。

&ldo;或許……&rdo;織田表情認真地說，&ldo;他們認為你是邪惡外星人派來搞破壞所以才入侵的!除此之外，還做了什麼怪事?我是說悖離常人會做的事。或者，你在這裡找對象?&rdo;

江神手掌置於胸前。

&ldo;完完全全沒這回事。邪惡外星人?有何特徵?&rdo;

&ldo;我也不清楚，不過，他們或許已有一套處理準則。&rdo;

&ldo;這麼說來，&rdo;麻里亞將話題導回地球上，&ldo;我們到〈城堡〉來要求會面時，江神學長在房間裡嗎?我們聯名簽字的信件看到了吧?&rdo;

&ldo;他們是把信件轉交給我了，但由良卻問我：&ldo;這些人真的是你學弟妹嗎?他們是不是也像你一樣，打算到我們協會來刺探消息的?&r;她這麼說真是把我給嚇壞了。即使我拜託她：&l;為了化解誤會，可否麻煩請他們進來，並且聽聽我的解釋?&r;結果還是遭到拒絕，同時要我寫下回條，他們當然不准我寫&ldo;目前遭到拘禁，請救救我&r;之類的內容，所以我也下了一些功夫。&rdo;

&ldo;故意把木更村寫錯，寫成更木村?那你應該要好好誇獎我，而且我還很清楚《中國橘子的秘密》隱藏的意思，你上面寫的內容意思都完全相反。因此，一定要想盡辦法潛入〈城堡〉營救你，感覺就像每個人都在為你而努力。&rdo;

&ldo;讓你們這些可愛的學弟妹冒險，並非我的初衷;但由於督察的強勢態度，所以就把心裡的意思也寫出來了，或許應該說那是我心中的期待。心想，你們大概會身穿黑衣，趁著夜色摸黑前來搭救我‐‐真糟，竟然忘了重要的事!&rdo;

只見江神正襟危坐，雙手緊抓兩膝。

&ldo;各位為了找我專程前來神倉，非常感謝!&rdo;

任何人向我說出&ldo;感謝!&rdo;這句話時，都不及此刻胸口所感受到的熱度。不知麻里亞是否因為太激動，或者因為放下一顆沉重的心而產生的虛脫難過，只見她取出一條手帕來。

記得當時見到她從木更村返回時，我的眼眶也是一陣溫熱，但並沒聽到她說聲感謝，只是嘴唇動了一下，做出&ldo;謝謝&rdo;的嘴形。

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我只稍微哭了一下。

並非因為放下心的那種虛脫難過。

不對，也不能這麼說……

我就是無法說出&ldo;謝謝&rdo;這兩個字。

第六章　某個天晴的午後

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十二點半，響起敲門聲，一台推車隨之被推進來。推車上擺放的是員工餐廳風格的菜色，就裝在塑膠制的餐盤裡，與飯店的餐點比較起來，那還