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站起来说：“你把那个字念错了。”态度很坚定。这个学生头上有秃斑，父亲认得，并知道他父亲识字不少，只是成分不好，闲在家里，就把字—个—个地教给了他。他名叫小八子。父亲立即汗颜，觉得丢人，有误人子弟的惭愧，赶紧转过脸去擦黑板，其实黑板上一个字也没有。擦了一阵，他居然有了主意，一转身朝小八子一笑：“我就是要看有谁能发觉我把字念错了，是小八子！”

他朝小八子走过去，“以后你就是班长。下面，你接着把课文念到底。”

父亲从小八子那儿学到了很多字。

父亲是个聪明人，又肯用功，隔半年，他就足以对付学生，并开始给人家写对联，写匾，写帖子什么的，还敢用排笔往墙上刷大幅标语。

地方上的人都改了口，不再叫父亲为“小汉”，而都叫他“曹先生”或“二先生”了。

于是，父亲的胸脯就挺得很直，走路爱朝天上看，并—路地吼曲子。

刘某人心里不太舒服。

当时的老师实行轮饭制，今天到学生李家吃，明日到学生张家吃。这天，是刘某人到周家吃。

周家北墙上挂着匾，是学生的祖父七十岁生日时几个侄儿送的。上写四字：寿比南山。上款：姑丈大人七十岁寿辰之禧。下款是几个侄儿的名字，加“敬献”字样。

是父亲写的。

刘某人进屋来，抬头看着那匾，—笑。

主人颇纳闷。

刘某人吃完中饭，又看匾，又—笑。

主人沉不住气了：“刘先生，莫不是这匾上写得有毛病”

刘某人再一笑。

“你只管说！”

“说了，怕你们生气，还是不说吧。”

“说吧！”

刘某人说：“你们矮下一辈子去啦。应当叫姑父大人，哪能称姑丈大人呢？丈，丈夫，妹丈，是同辈之称。”

姑母见了几个侄儿，就责怪：“我说不给你姑父做生日，你们偏要做，做就做吧，送这么—个匾来。”

几个侄儿就一起来我父亲，把“姑父”、“姑丈”之类的话说了：“你出真是，不会写呢，就说不会写。”

父亲心中也没底，但表面上很硬：“匾我赔。但我要把话说清楚了：这匾我没有写错。”

可是，一百个人站出来，九十九个不相信我父亲——“在我家门前水沟里抓鱼的那个人”的辩解。

有些人家就不让孩子来上学了。那个副区长就把这事当笑料（他极善于嘲弄先生，有若干嘲弄先生的故事），走一处说一处，不亦乐乎。

父亲很苦恼，不去学校了，又去地里的水塘、水沟捉鱼。

德咸老人过来，叫了—声“曹先生”。

父亲说：“我不是先生。”

“你是先生。”

“我不是先生。”

“我说你是先生就是先生。”

“先生还会把匾写错了？”

“匾是写错了，但你还是先生。”

“那我就不是先生。除非说我没把匾写错。”

德咸老人光摇头：“你没把匾写错。明天去区上开先生会。”区上开会期间，父亲就向那些当地的“学术名流”们（都是过去教私塾的穿长衫的先生）恭敬地请教，并做—副委屈状。

“刘某人欺人太甚！”“狗仗人势！”……几位先生先是—阵痛骂，继而花半天工夫论“姑父”与“姑丈”，异口同声：“丈与父同义。”

其中—们先生道：“请我们一顿客。”

父亲将八们先生请到镇上酒馆吃了一顿。吃罢，一抹嘴，说声：“走！”四人—路，共分两路，沿河的两岸（这里人家都是傍河而住），由南向北，游说而去