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作戰規模雖然擴大了，準備時間卻不能延長。金上將和尼米茲確定原計劃時間一周後，即8月7日為瓜島登陸日。

尼米茲立即傳令第工海軍陸戰師師長亞歷山大&iddot;范德格里夫特海軍少將和第17特混艦隊司令弗萊徹，準備進攻瓜島。

范德格里夫特在受命指揮瓜島登陸作戰時，對該島幾乎一無所知，不得不憑藉一張陳舊的航海圖、一疊傳教士拍攝的年深日久的照片和一部傑克&iddot;倫敦所寫的短篇小說去制定登陸作戰計劃。

弗萊徹對倉促行事有所顧慮，他說：&ldo;日軍雖新遭敗績，但實力猶存，美軍不應過於輕敵。&rdo;

尼米茲微微一笑：&ldo;你是否聽說過鳴活十年&r;的故事呢？&rdo;

弗萊徹不語，只是望著尼米茲。他知道尼米茲講故事的能力是海軍聞名的，但現在似乎不是講故事的時候。

尼米茲說道：&ldo;有一人買了一隻金絲鳥。買時，老闆說這種鳥壽命可達10年。可是次日凌晨，這隻鳥便死去了。買者到商店責問老闆，老闆回答道：&l;這不奇怪，它正好剛滿10歲。&r;如今日本情況也如此，貌似強大，但壽數已盡。我們應抓住時機，擊而潰之，不給敵人以喘息的餘地。何況瓜島只是一個方寸之地，以突襲方式登陸應無問題。&rdo;

7月31日，由特納海軍少將指揮的南太平洋登陸艦隊，滿載1．6萬名海軍陸戰隊隊員，在8艘驅逐艦和1個驅逐艦警戒群以及航空母艦艦載機的護航下，從斐濟島出發，進攻瓜島。支援和護航編隊統由弗萊徹指揮。編隊中的航空母艦包括&ldo;薩拉托加&rdo;號、&ldo;黃蜂&rdo;號、&ldo;企業&rdo;號。戈姆利海軍中將擔任這次作戰的全面戰略指揮，而他在戰鬥打響之前，曾與麥克阿瑟一樣，是反對發動&ldo;隙望台&rdo;計劃的。登陸開始後，他一直留在遠離戰區的旗艦&ldo;亞爾古尼&rdo;號上。

8月7日清晨，登陸艦隊接近瓜達爾卡納爾島，島上日軍毫無防範。

5時30分，弗萊徹命令航空母艦上的艦載機起飛轟炸瓜島，不久，美軍護航艦炮火亦從海上向島上射擊。

2小時的火力突擊過後，登陸部隊開始發動攻勢。登陸進展很順利，2000多名日本工兵根本不是1．6萬名美海軍陸戰隊的對手。日軍工兵被美軍炮火驚醒之後，迅速放棄營地，撒入熱帶叢林。

8日下午，美軍輕而易舉地占領了剛剛建成的瓜島機場，並取名為&ldo;亨德森機場&rdo;。黃昏時分，經過激戰的美軍又成功地攻占了瓜島以北的圖拉吉島。這是美軍自1898年以來，在太平洋發動的首次成功的兩棲登陸。

尼米茲從東京電台了解到這一消息，立即將這一情報轉發給華盛頓的金上將。

兩島告失。震驚了日本朝野。東條首相大罵海軍擅自行動，沒有爭取陸軍的援助。軍令部總長永野修身海軍大將氣急敗壞地下令：聯合艦隊必須重克瓜島，奪回機場。

於是，充滿血腥的瓜島爭奪戰拉開了戰幕。

在一系列殘酷的激戰中，瓜達爾卡納爾島北部的薩沃灣海戰於1942年8月8日首先爆發。

這一天，尼米茲正在辦公室外的手槍射擊場進行射擊。手槍射擊是尼米茲喜歡的一種運動方式，它可以使尼米茲暫時忘卻戰事，放鬆神經。在整個太平洋戰爭的緊要關頭，他多以這樣的方式來調節自己。

當尼米茲身邊落滿四散的彈殼時，特納發回了零星電訊，報告了薩沃灣海戰的情況。

日軍為了扭轉瓜島陷落的不利局面，由山川海軍中將率領的第8艦隊調集聽有艦隻向瓜島駛進。經過嚴格夜戰訓練