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五日的市集所在地。祠甚大，奉把着伊尹、伊陡、巫贤（殷之三大贤相）。祠后，是乡祠，十余间厅堂，供奉着柏谷乡十二姓的各姓祖宗神位，也是村民的集会所，可知柏谷乡虽不是一姓村，但组织却极为完善。这些连间叠架的古老房屋，通风不足，光线不良，大白天进入内部，依然感到幽暗，阴气太重，架上每一间皆供有密密麻麻的各代祖先灵牌，和神案的各种法器，益显得阴森可怖，不宜久留。因此，除了初一、十五派有专人前来打扫上供之外，平时连顽皮的村童，也不敢前来玩耍，以免打扰祖先们的安宁。

村中父老在众姓公祠设宴替萧宗慈接风，整整忙了三天，方归于平静。

他们对唐柱国逞凶阻道的事，并未放在心上。唐家惹事阻道的举动，可说是家常便饭，不以为怪，柏谷乡的人习以为常，见怪不怪不值得计较。

盛水达这三天来，从未参予外界的活动，他默默地察看宅院四周，找来了四名木工，仔细地整修门窗，不动声色暗中作了万全准备。

这天早膳毕，萧宗慈兄弟俩在书房品茗。萧宗详神色不安地说：“大哥，那年你派人捎来家书，说佩君不幸去世，信上语焉不详，到底是怎么一回事？佩君侄女不像是短命的人，怎么……”

“唉！别提了。”萧宗慈沉痛地说，眼中泪光闪闪，长叹一声又道：“丫头的心气痛病，拖了十余年，你不是不知道。”

“心气痛死不了人，有些人依然可终天年哪！”

“坏就坏在错认是心气痛症。当初就任清和县时，有位老婆婆赠送愚兄一服单方，只有四味极普通的药，元胡素、五灵脂、草果、没药各五钱，细研后成九，以酒冲服，据说万试万灵。”

“后来怎样？”

“愚兄心中狐疑，不敢置信。后来，用这单方医治十八名心气痛病人，莫不药到病除。

拖了二十余年的老病，最多眼三剂便行根治，尔后即不复发。有位十七八岁的闺女，也是自小患上心气痛症，三两日一发，发时浑身发青脸无人色，痛得死去活来，须半个时辰方痛楚离体，十七八岁的人，外表像是十一二岁的女孩。以这单方试服，连下三帖，在我任职的三年中，始终不曾复发。”

“那……侄女呢？”

萧宗慈痛苦地摇头，惨然地说：“珮丫头也服过了，但毫无效用。”

“这……这是……”

“直至她去世的前一年，方知道她患的不是心气痛症，而是绝症血滞，难怪她肌色与众不同，清丽绝俗温婉娇柔。据高手郎中说，她能安度十五岁生日，已是天大的奇迹了。唉！为了她，不知耗尽你嫂嫂多少心血，到头来……唉！依然是一场空。”

“唉！这是命。”宗详凄然地说。

宗慈又是一声长叹，黯然地说：“她忍心撒手尘寰，最后仍害苦了一位小后生。”

“你是说……”

“她结识了一位姓杜的年轻人，叫杜皎，字天磊。两人皆雅好音律，志同道合。我知道她已不久人世，也就不忍阻止她。她俩相爱经年，这是她一生中最快乐的时光、病大有起色，岂知………岂知……”

“她……”

“她去了，平静地去了。天！她好忍心。”

“那位杜天磊……”

“天磊爱她至深，抱着佩丫头的尸体一天一夜，流着泪低唤着珮丫头，坐在书房不住轻摇。弟弟，那真叫惨，铁石人也为之一掬同情泪，怎么劝也无法劝他将佩丫头放下。”

“他人呢？”

“佩丫头下葬之后，他走了，从此喜讯全无。那时，我在南京赋闲，在吏部候命，万念俱灰，心情极为哀伤苦闷，遣散了所有的婢仆，创伤迄今仍未平复。”

“大哥，人死不能复生，你……”