第18部分 (第2/5页)

罢。”

“恩公……”

“天色不早，快回去准备。”他柔声说，意在避免姑娘无谓的追问。

姑娘顺从地离座，轻盈地走近房门，手扶门框突然止步，用充满感情的声音柔婉地说：“我想，我会习惯的。”

她像是自语，也像是说给任和听的。

任和一怔，盯着她的背影发呆，心说：“糟！这丫头将给我带来麻烦。”

姑娘的背影已经消失，他摇摇头苦笑一声，动手换上夜行衣。

安顿好辛家父女，他独自外出，在外面逗留了一夜，破晓时分方返回辛宅，埋头大睡养神。

一觉醒来，已是近午时分。

姑娘已在窗外久候，亲自替他送来了汤水，笑盈盈地伺候他洗漱。他自然不肯，再三将姑娘赶走。

午膳罢，他换穿了一身青直缀，青帕包头，不带剑，头上带了一顶遮阳帽，嘱咐已可起床行走的天外来鸿小心门户，临行，向天外来鸿神色肃穆地说：“姜兄，如果兄弟申牌以后尚未返回，那么，姜兄速带辛大叔父女离开西和城，逃走去吧。在此地等死，不如另求生路。”

天外来鸿深知情势逼人，一咬牙，凛然地说：“任兄，兄弟希望能助……”

“不必了。今午与会的人，全是武林中的成名人物，以及一些隐身草莽的高人逸士，说句不中听的话，姜兄如果前往，除了垫别人的棺材以外，毫无自保的机会，说不定两人同归于尽呢。”

“任兄……”

“保护辛家的千斤重担，还得姜兄承担呢。”

“任兄，真有如此严重么？”

“岂只严重而已！昨晚在下已经把皮家的人反拖下水，希望能收到釜底抽薪的效果，今日之会，可说是决定生死存亡的重要时刻。”

“任兄，是否可以避免……”

“不能避免。兄弟必须阻止他们滥杀，转移他们对辛家的注意。”

“时间充裕，任兄何不立即保护辛家远走高飞？”

“辛家父女如果这时离开，一切都完了，他们将追踪拦截索取灵芝，岂不弄巧成拙？记住，申牌一过而兄弟未返回，一切就得看姜兄的了。辛小妹是个好姑娘，值得你花心力去保护她，再见了。”

门后突然闪出泪流满脸的辛姑娘，脸色苍白，嘴唇发抖，一字一吐地说：“恩公，贱妾当天发誓，你如果不回来，辛荑决不独生，将爹送至安全处所后，便是辛荑毕命以谢恩公之时，望恩公保重。”说完，泪下两行，她盈盈拜倒，四拜而起掩面转身。

任和与天外来鸿面面相视，做声不得。

不久，任和突然拍拍夭外来鸿的肩膀，苦笑道：“姜兄，这件事偏劳你了。”

他大踏步转身，头也不回地走了。

不远处站着两个中年人，其中一个生得豹头环眼，满脸横肉，两人半倚在树根下，不时抬头从枝叶的空隙中察看日色，喃喃地说。“已经正午了，毒剑散人为何仍不见踪影？他致送给咱们的柬上说，午正将灵芝送到此地。哼！我看，这杂毛老道诡计多端，恐怕用的是凋虎离山计，把咱们骗来，他好另打主意。”

另一名中年人冷冷地说：“放心啦！杨兄，牛鼻子老道如果敢出此一招，他不是有意替师门招祸么？哼！谅他也不敢。”

任和已经走近，含笑接口问道：“两位兄台是接柬前来赴约的？”

“不错，你是……”

“在下也是接柬而来的，瞧，这就是柬帖了。”他一面说，一面探手入怀取出一封叠好了的白笺，信手递给满脸横肉的中年人察看。

中年人不接他的，挥手示意要他少献宝走远些，他冷笑一声说：“你们真认为崆峒门人肯把灵芝带来，让你们见者有份瓜分么？未