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时，李子清显然遵照马天中的指示，没给小芳打招呼，小芳还蒙在鼓里。走后的日子里，她几乎一天到晚来马天中他们住的地方踅圈，眼在李子清睡的行军床上睃来睃去，出于少女的羞涩，虽疑虑满腹，又不敢开口询问。大约过了半个月，小芳实在忍不住，一天中午截住了马天中，她明显得憔悴许多，眼窝塌陷，头发乱糟糟的像草。

马叔，小李哥呢？怎么这么长时间没见他？小芳低声问道，但语气是急切的。

你说哪个小李哥呀，不全在这儿吗？

马天中故意绕着弯讲话，他领着的项目组有一半人是十八子李，所以当时马天中还被人送了个绰号：十八军总司令。

我问的是李、李子清。

调走啦。

调走了？小芳一激灵，抓住马天中的衣服袖央道，马叔，他调哪儿啦？你告诉我。

马天中摇摇头。

具体我也说不准确。小李子能写会画，你想想我这水池能盛下他这条龙，再说他上面也有人，人往高处走嘛，怎么？小芳，你找他有什么事。

没有。小芳眼中含着泪水，没扭过头，泪水就一滴一滴坠落不止。

马天中走出好远，小芳还在那儿僵了一般站着，山风把她的头发扶直，旗帜似的。从此，马天中再没听到过小芳的歌声和笑声。小芳也绝少到他们的住处来玩。马天中几次在出山的峪口见着小芳，她神情呆滞，怔怔地眺望着层峦叠嶂的伏牛山，马天中和她打招呼，她不知是没听见还是不愿意回答，弄得马天中心里忐忑不安。

近年关的时候，小芳出嫁了，嫁给北山后一个跛腿木匠，木匠比她大十岁，临过门的头几天，小芳来找马天中，再宽大的衣服也无法遮住腰身的粗笨和隆起的丑，马天中怯与小芳的眼睛对视，他担心自己承受不住那双眼睛的拷问而泄露内心的隐秘。事实是那双清纯的眸子已经混浊如泥球，没有迷人的光泽，同样没有逼人的力量。

马叔，我要出门走了。

我知道。

有几句话我不说出来心里难受，其实我说不说全在这儿摆着哩。小芳一只手扬起，从上肩开始斜斜地划了半圆，在通过那隆起的丑时，作了短暂的停留，不经意根本察觉不到。跛木匠不嫌弃我，我也就认了这个命，其实山里人有什么命不命。

小芳说不下去了，双唇紧绷，竭力控制着自己的情绪，到底没能克制住，双唇一抽一抽地裂开后，便无声地饮泣，泪水砸在地上，被浮土一滴一滴悉数吸收。

闺女，我明白我明白。

马天中不知说什么好。

怪只能怪我，不怨小李哥，我攀不上他，是我情愿给他，但他千不该万不该走时连个招呼都不同我打一声。我是个姑娘家，不容易呀，我清清白白一个女儿身，连他的一句话都不值吗？有他一句话，我也能暖暖心，一辈子什么时候想也不后悔，他是文化人是个公家人是个有情人，可他没给我留话，他偷偷地溜走了，我不见他一面，问个清楚，我这一辈子都过得不踏实，他对不住我啊。

马叔我也对不住你。

那一刻，马天中觉得自己太丑陋太阴毒，他有点怜悯小芳了。他原意是帮李子清，却忽视了对小芳的伤害，伤害又是这么深，这他始料未及。

他送给小芳一件结婚礼物，一个大红的缎子被面，出嫁那天，小芳特意交待家人，把那大红缎子被面搭在一口木箱上。它红得像一片火，陪伴着小芳一点点顺沟而上，从马天中的视野中燃烧掉了。

当天夜里喝喜酒，马天中没喝几杯就头昏脑胀，眼前总浮现出小芳凄楚楚的脸。半途出来解溲，被寒意逼人的风一吹，在要告诫自己挺住的功夫，意识就那样不明不白地跑掉了，第二天醒来，合衣躺在床上，浑身上下粘了不少泥水。