第6部分 (第4/5页)

“另一叠名片及邀请函，爵爷。”伊毕说。“您要我如何处理？”

“我会在书房处理。”

“是，爵爷。”

亚瑟拿开餐巾，站起身。“请恕我告退，亲爱的。”他说。“我必须离开了。今天稍晚我会给你本周的社交活动表。”

“好的，亚瑟。”她低语，声音非常恭顺。不要把他那句亲爱的当真，她告诉自己。他亲密的表现只是为了伊毕。

但她震惊地发现他竟弯身亲吻她的嘴唇而非脸颊。那个吻短暂而极具占有性，是对真正的未婚妻才会有的吻。谁猜得到亚瑟是这么有天分的演员？她有点茫然地想著。

他假装亲昵的无预警表现让她呆住，等她回过神，亚瑟已经离开餐厅，并听到他高雅雪亮的靴跟踩在走廊上的模糊脚步声。

“还有别的事吗，小姐？”伊毕询问的语调强烈暗示不可能还有什么事。

“的确有些事。”艾琳把餐巾放在桌子上。“请把过去两季的家用帐簿拿来给我。”

伊毕不解地瞪了几秒钟，接著脸颊转为暗红，嘴唇张合了几次才勉强出声。

“您说什么，小姐？”

“我想我已经说得很清楚了，伊毕。”

“家用帐簿由老伯爵的代理人保管。我只有支出记录簿，之后再转交给欧先生。”

“我懂了。既然如此，也许你可以回答我几个问题。”

“什么问题，小姐？”伊毕警觉地问。

“厨师在哪里？”

“她数月前辞职了，小姐，一直找不到人递补。但莎丽做厨房工作似乎做得不错。”

“莎丽的确很辛苦，但并不适合当厨师。”

“我想尽快由介绍所雇用新厨师。”伊毕低语。

“真的吗？”艾琳起身，向厨房走去。

“您要去哪里，小姐？”伊毕问。

“去问莎丽关于厨房的事。同时，我建议你努力寻找新厨师及另一位女仆。噢，对了，我们还需要一、两位园丁。”

伊毕的眼中闪著深沉的怒火，但不发一语。她转身背向他走进厨房，却感觉到背脊出现一股寒意。

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杀人者又调整一下沉重的钢铁仪器，接著后退检查成果。

他快成功了。他解开了古老宝石学最后的大秘密，也是他的先人解不开的谜题。再最后调整个一、两次，仪器就完成了。不久“雷神之火”无与伦比的力量将任由他支配。

得意激狂地窜过全身，如链金术士之火般炙热、澄净人心。他全身都因即将到来的成功兴奋著。

他看了看表，黎明将至。他在实验室里梭巡，熄灭灯火。接著拿起提灯，进入地窖。

他已经知道实验室有两处秘密入口。铁笼可以从地面上的旧修道院降下，很方便，但他不喜欢经常使用，因为如先人一般，他担心经常重复的使用会导致附近的人好奇。

没错，大部分邻居都害怕修道院，相信这地方闹鬼。但也许有胆大的人无意间看到每晚都有衣著时髦的绅士进出，也会克服恐惧前来探看。因此，杀人者只在紧急时使用铁笼。

他每晚固定前来实验室时则使用较安全且可怕的地下河流。

在地窖后方，河水拍打著秘密地下码头。他登上留在那里的浅底小船，小心维持平衡，把提灯放在船首，再拿起篙。

坚定地一撑将小船推进久被遗忘的小河中，船在漆黑、臭气熏天的河水中轻轻飘浮。杀人者不得不偶尔蹲下身，以躲避横跨在头顶上的古老石制人行桥。

这趟旅程怪异而令人不安。虽然他已经来过无数次，仍不能习惯这压迫性的黑暗及恶臭。但令他兴奋且