第2部分 (第2/5页)

消失，刺激兴奋的感觉再次回来。这全都符合先人日志里的记载，遗失的河流的确存在，蜿蜒在城市之下，形成秘密水道，但在数世纪前即被掩埋遗忘。

日志作者的结论是，向来懂得城市工程的罗马人，首先掩盖并保存这条地下河流，并在上面盖了工事。在提灯的光线中，不难看出罗马石匠的遗迹。而河水所流经的地下隧道里，其他地方都是中古风格的拱形屋顶。

掩埋的水道成为上方大城市的下水道，却不为人知。雨水及排水管的污水都经此流往泰晤士河，所以味道很臭。这个永不见天日的地方真的好安静，他连狭窄岸边老鼠及害虫的窸窣声都听得到。

目的地不远了，他想。如果日志记载的方向没错，他很快就会到达石砌地窖，也就是他的先人做秘密实验的地下实验室的入口。他全心全意地希望能在那个奇怪的仪器多年前被遗留的地方，找到它。

在他之前到此的那个人，因为解不开藏在古老宝石学中的最后一道大谜题，不得不放弃这个伟大的计划。但小船中的男人知道，先人失败之处正是他要承续的地方。他已经将古代链金术士的指示解读出来，也很确定能完成这项任务。

若他能幸运地找到那个装置，还要做很多工作，才能使它启动。他还得找出失踪的宝石，并除去两个知道过去秘密的老家伙。他并不认为这项工作会有多困难。

资料是成功之钥，而他知道如何取得必要的资料。他进入上流社会，以便获得有利的人脉。但他同时花很多时间在不名誉的赌场及妓院，因为上流社会绅士都在那里吃喝嫖赌。他发现那里才是谣言及闲话的集散地。

只有一个人猜得出他真正的目的，但她不会形成问题。她最大的弱点正是太爱他，而他向来都能利用她的爱及信任来操纵她。

不，若他今晚能找到那机器，任何事都阻止不了他完成命定的任务。

他们把他的先人贴上疯子的标签，不愿承认他是天才。但现在事情将完全改观。

一旦他将那项致命的机器架构起来，并展示它无与伦比的毁灭能量，全英格兰，不，是全欧洲，将不得不为第二位牛顿喝采。

“她不行，太胆小怯弱。”亚瑟看著面试完的女人走出门外。“我以为我说得很清楚，我要一个勇敢又上得了台面的女人，不是一般的职业伴护。再叫另一个进来。”

顾太太和生意伙伴魏太太互视一眼。亚瑟感觉得到她们已快失去耐性。一个半小时以来，他已见过七位应征者，但顾魏介绍所名单上这些温顺又贫穷到可悲的女人，没有一个具备足够的条件，可以担任他所提供之职务。

他不怪顾太太及魏太太的不耐，因为他自己都快绝望了。

顾太太清清喉咙，一双有力的大手交叠在桌上，坚定地看著亚瑟。“爵爷，我很遗憾，但合适的人选您都已经面试过了。”

“不可能，一定还有人。”一定还有别的人选，他整个计划的关键就在于找到合适的女人。

顾太太和魏太太坐在桌后怒视著他。她们的外表都很严厉，顾太太身材高大，庄严的脸足以刻在钱币上，她的同伴则瘦长锐利，有如一把大剪刀。

她们都穿著保守但昂贵的服饰，头发灰白了一大半，眼神则饱经世故。

前门的招牌显示顾魏介绍所为上流人士介绍职业伴护及家庭教师已有十五年。她们能在那么久以前便懂得开设介绍所，而且获利显然不错，足以证明其睿智及生意眼光。

亚瑟端详著她们坚决的表情，想起先前去过的两家介绍所。他们都号称到那里找伴护工作的淑女都经过精挑细选，却只提供几个很差的候选人。他非常同情那些人，并发现只有非常贫穷的女性才会来应徵这样的工作。但他要找的并不是会激起同情心的女人。