第1部分 (第3/5页)

巳不见踪影。

“巴德中尉，快来，快！开始了，快！”

我跑出帐篷，只见库克林站在高地灌木丛中向我招手。

“上哪儿，工程师？”

“上我们昨天留下螃蟹的地方。”

太阳已经很高，当我见到那堆金属时，阳光耀眼，我起先什么也没能看清，当距离金属堆不到两步时，我才开始注意到两股细细的青烟在向上升起，然后……然后我就瘫痪了。我擦擦眼睛，但眼前形象仍未消失，金属堆旁站着两个螃蟹，和昨天从箱子里拿出来的一模一样。

“难道其中有一个是被金属堆埋住的？”我喊道。

库克林屡屡蹲下来擦汗，吃吃窃笑。

“您别装糊涂！”我嚷道，“这第二只螃蟹是打哪来的？”

“生产的！这是在夜里生产的！”

我紧闭嘴唇，一言不发，走向螃蟹，它们背上有缕青烟袅袅上升。刹那间我只觉得这是幻觉：两只螃蟹正在努力地工作！它们用触须很快接触金属块，并在它表面打出一个光亮的电弧，象电焊工似地切下一块，又很快地塞进宽阔的大嘴。螃蟹内部营营作响，有时还从嘴里吐出一股火花，然后第二对触须就取出已做好的零件。

这些零件渐渐从蟹嘴里推出，并按一定顺序排列在它肚子下的平台上。

平台上的第三只蟹已具雏形，这时另外一只螃蟹也在紧张地加工又一只螃蟹。我为所见惊诧不已。

“难道这些家伙在生产自己的同类？”我大声嚷。

“完全正确。这些机器的唯一意义——就是生产出自己的复制品。”库克林说。

“难道这是可能的吗？”我茫然反问。

“为什么不能？要知道任何机床，例如说车床吧，它就能制造组成它自己的各种零部件。所以我产生一个念头：发明一种自动机，能自始至终生产自己，就是这种螃蟹。”

我反复领悟工程师的话，这时第一只螃蟹的嘴张开了，打里面吐出金属宽条，盖没了所有平台上已制好了的构造，就这样成为第三只螃蟹的背部。当蟹背完成以后，飞快的前爪又已经焊上带小孔的前后金属壁。新的螃蟹就完成了，和原来的兄弟一样，在它背上的凹处也闪亮着金属小镜，中间有颗红色晶体。

螃蟹制造者又在挑选新的坯料，而它的孩子也开始用爪子在沙地站起来。我发现，它背上的镜子开始缓缓地旋转以寻找阳光，站了一会儿，螃蟹就爬向海岸喝水，然后它又爬到阳光下一动不动地曝晒。

这一切莫非都是我在做梦？

库克林说：

“现在第四只又完成了。”

我转过身，看见第四只螃蟹已经诞生。

这时最先的两只，若无其事地继续在金属堆前，切下又一块金属并塞进自己嘴内，重复它们原先所做的一切。

第四只螃蟹同样爬去喝海水。

“它们干吗要喝水？”我问道。

“为了充电。只要有太阳和水，背上的小镜子和硅电池就能转化出电能，用以完成所有的工作。晚上它们依赖白天存储的能量继续工作着。”

“就是说，他们是日夜工作的？”

“对，日夜工作，从不间断。”

第三只螃蟹蠕动起来，同样爬向金属堆。

现在有三台自动机在工作，而第四只则在充电。

“可是金属堆里并没有制造硅电池所需的材料啊？”

“这种材料要多少有多少，”库克林用脚踢踢沙子，“这就是硅的氧化物，在螃蟹内部电弧的作用下，用它能提炼出纯净的硅。”

我们在黄昏返回帐篷，这时金属堆旁已经有六只螃蟹，另外两只还在打盹。

“这一