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上巳节，杨广与群臣在西苑水上宴饮。杨广命令学士杜宝撰写《水饰图经》，收集古代七十二个关于水的故事；让朝散大夫黄衮依故事用木头制成，间杂着乐妓的船只、酒船，木制的人物能动，栩栩如生，钟磬筝瑟，都能发出音乐曲调。

杨广与众官看得如痴如醉，似是浑然不知天下已是大乱。

就在同一天，张金称攻陷平恩县，一个早晨就杀死男女万余人。张金称随后又攻陷武安、钜鹿、清河各县。

张金称比其他的盗贼更为残暴，他率部所过之处，人迹全无，所以他再攻打其他郡县的时候，百姓纷纷逃离，安稳的恒山五县，便也成为了许多人逃往的首选之一。

张金称、郝孝德、高士达、杨公卿、王须拔、魏刀儿等抢掠河北，攻陷郡县，隋朝的将帅相继败亡，只有虎贲中郎将、蒲城人王辩、清河郡丞、华阴人杨善会几次立功。杨善会前后与贼人交战七百余次，没有战败过。

张金称，攻陷河北多地的消息传到朝廷后，杨广派遣太仆卿杨义臣讨伐张金称、平叛河北，并令杨善会、王辨等人从中协助，另外又派涿郡通守郭绚南下攻高士达。

张金称在平恩县东北方向扎营，杨义臣率兵直抵临清县的西面，依据永济渠扎营，距张金称的营地有四十里，深沟高垒，却不与张金称交战。

杨善会向杨义臣献策道：“张金称为人暴躁，我们只要与他对峙月余，他必按耐不住，从而露出破绽，到时再让他轻视我军，必可一战成功。”

杨义臣知道杨善会与张金称交战过多次，对张金称的为人十分了解，所献之策定为良策，于是便采纳了。

虎贲中郎将王辨也随之向杨义臣道：“恒山北部五县、井陉关都在雁门鹰扬郎将的实际控制之内，他虽控制这些地方只为安置流民，心还是向着朝廷的，大人不如向让他率兵南下，与我军对张金称前后夹击？”

杨义臣略一思索后，便也答应了王辨的计策，李隐不来也罢，如果能来的话，那是最好了，不来的话他也就有了借口去夺回富裕的恒山五县了。

于是这之后，虽然张金称每天率兵到杨义臣营地的西面讨战，杨义臣也穿戴铠甲率领着士兵，与张金称约定交战，但最后却总是不出战。每天直至天色将晚，张金称只好率军返回营地，第二天一早再来。

这样过了一个来月，杨义臣竟然一次都没有出战过。

张金称果然有些不耐烦了，再加上每次杨义臣出现的时候，都露出一副惊慌失措的样子，所以张金称任务杨义臣这时怯战，不敢与他交锋。

这一日，张金称几次逼近他的营地辱骂杨义臣，杨义臣对张金称说：“你明天早晨来，我一定与你交战。”

张金称因此轻敌，没有一点提防之心。

杨义臣回到营寨后，开始挑选勇士精骑，杨善会这时带着个英姿勃发的青年来到了杨义臣面前，“大人，这位是苏烈苏定方，骁悍多力，胆气绝伦，可为破敌先锋官。”

杨义臣打量苏定方几眼后，点头同意了。

苏定方今年刚满二十岁，他是信都郡武邑人，信都郡就在清河郡的北边，而清河郡内，有广袤数百里的高鸡泊，向来为河北叛军的聚集之地，所有信都郡也是颇受叛乱影响。

苏定方之父苏邕，是武邑县最大的地主，自然不愿眼睁睁的看着钱粮被叛军夺了去，于是组织了数千人，为本郡讨贼，苏定方当时虽只有十五岁，但也开始随父征战了，这些年来多有战绩，享名河北，

这天的黎明之前，杨义臣挑选精锐骑兵两千人，由苏定方率领，乘着夜色从馆陶渡河，趁清晨张金称率兵离开营地之后，即进入张的营地袭击他的家属和辎重。

像张金称这种叛军，士兵的家属也是随军而行的，钱粮可以不要