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句。原来他早向迟自越请假，要回京去帮寡母打理二妹妹出阁一事。

郑嬷嬷在一旁颇为警惕地瞪着史海，一言不发。

韦珮珠只好让史海先行。

史海说上汉州到京城还有几日行程，有几处颇为不安全，还是一起结伴走吧。

韦珮珠还未说话，郑嬷嬷抢先道：“史公子如此真是太费心了！这样也好，我们姑爷这次要送这么多礼物给老爷，还真有些贵重之物呢！自己又忙着没能送小姐回京，那就有劳史公子帮着我们这些没用的下人一起照看照看吧！”

史海笑了笑，上马，跟在马车后。一直同行几日，离京城还有两日行程，看前面不再有什么危险之处，才告辞说妹妹婚期就到，自己要先赶回去。

周嫂这几日自是到处查看府内情形，家人勤懒。自夫人走后，这府里一切都交与她管了，她自然格外用心。

到处查看一遍回到后园，顺着那一带青溪往厨房去。

忽然想到好几天都没见真娘在这水边洗衣，她又换什么地方了？张望一番，曲曲折折走了一圈，却还是没看到真娘和小凡的身影。心内甚是奇怪，难不成真娘洗衣这么快？

一路走到厨房，看桂祥嫂子正催着女儿小英在择菜，不满意，打骂几句。那孩子便哭起来，说冷得很。

桂祥嫂子更是怒气上来，说现在在这里穿得比家里好，在厨房里还经常烤火，哪里就有在家那么冷了，看来是越来越晓得娇惯自己了！小英辩说，娘都不下水洗菜，让自己洗，自然不知道那水是如何的冷了。

周嫂不许她那样责骂孩子，闹得沸反盈天的，成何体统，她才罢了。

桂祥嫂子埋怨道：“这丫头吃不了苦，真是气死我了！叫你用水井里的水洗，那不比原先在家里的河水暖和多了！”

小英委委屈屈地抹着眼泪道：“我又打不起来那些水，还是小凡的娘给我打的呢！娘现在，什么事都要我做……”

周嫂眉目一动，想到真娘莫非也是换了地方，也到水井旁洗衣了？她不至于也这样怕冷吧？也不在意，只让小英不许哭了，又说桂祥嫂子还是不要让孩子做那么多吧。

桂祥嫂子急道：“周嫂，家里的那个伢子，说是生病了，我想请假回去看看。”

“你着急，也不能让小英做那么多事呀！何况，她那么小，还能代替你？”

“周嫂！你上次不是说真娘做的鱼汤大人都爱吃的吗？我想其他的，她也一定能做的合大人口味，不如让她帮我几天吧？”桂祥嫂子忙向周嫂恳求。

周嫂皱眉，叹道：“那也得真娘同意才行。你这么跟我说，难道是要我……”

“我……”桂祥嫂子自己也颇为不好意思。真娘本来就事多，她要麻烦她　替自己几天，却也应该减少些真娘其他的事才行，因此才先向周嫂说的。

“真娘呢？你没跟她说？”

“真娘在我们这里洗衣呢。我马上去说，可不可以？”桂祥嫂子看周嫂语气有松动之态，忙更讨好地道。

“在我们这里？”

“是呀！这几天忽然这么天寒地冻的，真娘就到这里水井边打水洗衣了，这总要……”

周嫂出去，到了厨房后院。看真娘正一遍一遍地从井里打水上来，到大木盆里，然后再一遍一遍地清洗那些衣物。

周嫂微微皱眉，冲真娘道：“真娘！你也真不怕麻烦！这么着，你要打多少次水呀？不是更累么？你看你一头的汗！过会儿只怕更冷呢！”

真娘面色惨白，浑身一阵阵发冷，勉力支持着。本就没有什么气力，听周嫂这样说，也只抬手，用衣袖擦了擦额头。

周嫂看小凡还在一旁团团转，更是皱眉道：“这么冷的天，怎么还让小凡跟着？不怕冻着孩子