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信亲自交给殿下。”她看了看四周，接着说：“这里奴婢不宜久留，奴婢告退了。”说完又匆匆离去。

李治急切地拆开了信，一字一句地看了起来。在信中，武才人告诉他，由于杨妃看到他们两人在一起，所以她不能来见太子殿下了。不过从今以后，无论身处何地，自己都会如约去为殿下弹奏琵琶的。她在信的最后说，前日一面，是他们两人之间的秘密，今生今世，会永记不忘的……读到这里，李治一阵感动，眼睛不由地酸涩起来。

这时，房玄龄找来。李治忙收起信，努力克制着自己，强作镇静地问房玄龄：“太傅有何事找我？”

房玄龄一脸的忧虑，对李治说道：“辽东传来战报，我军久攻安市不下，加上严寒提早来临，皇上已陷入困境中，进退维谷……”

李治听罢，脸色不由大变。

第五十四章

贞观十九年九月十八日，李世民下令班师回朝。这一次远征高句丽王国，先后攻陷了玄菟、盖牟、辽东、白岩城等十个城池，约有七千多人从辽州、盖州、岩州迁居中原。在新城、建安、驻驿山三大战役中，共歼敌四万余人，远征军损兵折将近两千人，战马几乎有百分之七八十死亡。

十月十一日，李世民抵达营州；十月二十一日，在临渝关，李世民与前来接驾的太子李治会合……

旷日持久、长达半年多的远征辽东战争，终于以失败而告结束。对此，李世民感到懊悔不已。

回到宫中，李世民召来了李靖，向他讲述了此番远征的经过。最后他问：“朕准备得如此周密，却被一个蛮夷之族高句丽给困住了。依你看，问题究竟出在哪里呢？”

李靖想了一下，微微一笑，说：“江夏王李道宗应该知道答案。”

“哦？”李世民大感不解。

“辽东之战的败北，就是输在‘万无一失’四个字上。陛下以往用兵，都是出奇制胜，而今却求万无一失，因此而不能成功。江夏王曾建议陛下舍弃安市，转攻乌骨城，然后长驱直入，直捣平壤。当时高句丽主力已被我军歼灭，这一计策很有可能使我军大获全胜，凯旋而归。然而陛下却为稳妥起见，没有采纳他的建议……”

李世民长叹了一口气说：“当年朕平定天下，凭借的就是宏大的气魄、过人的胆识和超凡的勇气；如今朕却打了败仗。朕是不是大不如从前了？莫非朕真的老了？”

李世民不愿意承认、也不想承认自己老了。无奈流水无情，面对残酷的现实，他又不能不常常想到这一点。为此，近来常有一种困惑感时时侵扰着他，让他产生无尽的烦恼。

吉儿见世民心境不佳，便宽慰道：“陛下还不到五十，正值英年，意气勃发，为何言老？人说‘菜怕叶老，人怕心老'，奉劝陛下丢掉烦恼，再莫为这些所困扰！”

吉儿最了解李世民此时此刻的感受。远征的失败给了他又一次打击，他的精神看上去大不如从前了，的确显得衰老了些。而她只能尽自己最大的力量劝解他，安慰他，以自己的聪颖和柔情去体谅他，温暖他，使他振奋起来。

两人常在一起谈棋论书，品茶聊天，不知不觉中，李世民暂时忘却了烦恼与忧虑，关切地询问起他御驾亲征这段时间宫里的情况。吉儿心中一震，低下头去，觉得还是暂时把太子与武才人的事隐瞒下去为好。

李世民见她沉思不语，又问：“治儿代理国事，有什么不妥的地方么？”

“这……没有，据臣妾所知，太子一直是尽其所能，忠于职守，其他的……也没有什么大事。”她很快地转移了话题，笑着对皇上说：“对了，再过几天，就是陛下的千秋了，陛下想怎么庆贺呢？”

“朕不喜祝寿，虽是五十大寿，也不必去庆贺了。”

“陛下乃一