第14部分 (第4/4页)

历山德拉。　斯捷潘诺夫娜带来了两个孩子，还给他带来一件新便袍和一个当茶点吃的奶油甜面包，——由于老爹身上那件不仅使她羞愧，简直使她难堪了。　普柳什金对两个外孙非常疼爱，把他们抱在怀里，让一个骑在右腿上另一个骑在左腿上，用腿扶着他们，使他们象骑在马上一样。　便袍和奶油面包他是收下了，可对女儿仍一毛不拔。　亚历山德拉。　斯捷潘诺夫娜就这样两手空空地回去了。站在奇奇科夫面前的就是这样一个地主！好像说，这种人在俄国是很少见的：俄国人比起小手小脚来更喜欢大手大脚。　要是同邻居一对比，他就更显得突出。　他那邻居恰好是一个喜欢用俄国式的豪放和阔气大宴宾客的地主，真象俗语说的那样挥金如土。　过路的生人看到他这位邻居的宅邸会诧异地停下来，百思不解：愚昧的小农户堆里怎么竟会有一位有封邑的王子的府第呢。瞧，那白色的石造宅邸象宫殿一样，房子上的望楼、烟囱风向标数不胜数，四处环绕着成片的厢房和供来客下榻的各种屋舍，应有尽有！家里能举办大型舞会，可以演戏；花园里彻夜灯火，乐声震天。　半个省的人盛装华服在树下游乐。　一根树枝从浓密的绿叶丛中丰采动人地拽出来，被人造的光明照耀着，失去了鲜绿的色泽；头上的夜空显得更加昏暗，更加可怕，更加威严，威严的树冠似乎对下边照耀着它的根部的光怪陆离的华灯颇感烦恼，便沙沙地摇动着树叶，伸向那沉睡不醒的黑暗的深处；但这会儿没有谁对这种勉力支撑着的光华感到古怪和寒心。普柳什金一言不发地站在那里已有几分钟了，而奇奇科夫呢，只顾端详主人的模样和室内的景象，也没有开口。　他想了一会儿，也没能想出用什么词句来说明自己的来意。　他本想这样表述，说他久仰普柳什金的善行与美德，认为有义务来亲聆教益，但他立即意识到：这样说太言过其实了。　他又向屋里的摆设扫了一眼，觉得“美德”和“善行”换成“节俭”和“有条不紊”更好一些，因而就把要说的话修改了一番，说他久仰普柳什金持家有方、节俭出众，认为有责任来当面请教，略表敬意。当然也还可以有其他更好的理由，可奇奇科夫当时并没有想出来。普柳什金听了，嘴唇动了动，嘟哝了一句什么，因为他牙齿已经脱落，究竟嘟哝的是什么，无法听清，不过其含义大概是这样的：“谁稀罕你的敬意！”可是交友好客在我国颇为盛行，吝啬也无力违反它的成规，于是普柳什金便马上较为清晰地说了一句：“请坐！不要客气，”

“我很久没有接待客人了，”他说，“而且说句老实话，我看客人们来来往往也没有多少用处。　人们愿意撇家舍业地互相走访，养成了一个很不成体统的习惯……而且还得拿来干草喂他们的马！

我早就吃过午饭了，我家的厨房又糟得很，烟囱也塌了，一生火，说不定会弄出火灾来。“

奇奇科夫暗想：“果然如此！

多亏我在索巴克维奇那里多吃了一个奶渣饼和一块羊肋。“

“我家里连一捆干草也没有！家境糟糕得很哪，”普柳什金继续说，“而且实际上哪儿能存下一捆干草呢？

地少，农夫又懒，不爱干活，只想往酒馆溜……说不定老了还得去讨饭呢！“

“不过有人告诉我，说您趁一千多个农奴呢。”奇奇科夫谦虚地指出，“这是谁说的？谁说这话，先生，您就该当面唾他一口！

他想捉弄您。　准�