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就在这位总督的治下，因此他便好象成了这位总督的治下之民。　为了发泄不满，他便利用一切机会讥讽他，对他所有的政令都大加指责，以为他所采取的一切措施和行动都是愚蠢透顶的。　将军虽然心地善良，可是却爱嘲笑人。　一般说来，他喜欢出风头，喜欢别人顶礼膜拜，喜欢卖弄和炫耀才智，喜欢知道别人不知道的事情，很自然便不喜欢别人比他知道得多了。　他受的是半外国式的教育，但却喜欢扮演俄国式缙绅。　他的性格既然这么不老成持重，而且优缺点又如此引人注目，所以也难怪他在官场中会不可避免地遇到许多不愉快的事，便早早赋闲在家了；他以为这一切都是一个敌党所为，毫无气量来指责自己有什么不对。退休以后，他仍然保持着往日的派头。穿常礼服也好，穿燕尾服也好，穿便袍也好——他的派头丝毫不减。　从说话的声音到最小的动作，他莫不气指颐使，如果不能令下级肃然起敬，那起码也要使他们望而生畏。奇奇科夫尊敬和畏惧两种感情都体会到了。　他温文尔雅地侧歪着头鞠了一躬，说：“很荣幸能得到大人的接见。我素来敬仰曾在战场上拯救过祖国的英雄，因此认为必须前来拜见大人。”

看样子，将军很喜欢这个开头。　他用头做了一个极其仁慈的姿态，说：“欢迎。　请坐。　您在哪儿供职？”

“我供职的地方，”奇奇科夫没坐在椅子正中间，侧坐在椅子边儿上，用一只手拿着椅子靠手，说：“开始是在税务局，大人。　后来却飘忽不定：在省法院去过，在建筑委员会呆过，在海关呆过。　我的生活可以比作惊涛骇浪中的一叶孤舟，大人。　我可以说是靠忍受长大的，用忍耐养育起来的，可以说就是忍耐的化身……敌人的卑鄙，阴险，那就决非语言、色彩所能形容的了，因此晚年想找个角落度过残生。　暂时居住在大人的一位近邻家里……”

“哦，是哪家？”

“坚捷特尼科夫家里，大人。”

将军皱起了眉头。“大人，他很后悔没能表现出应有的敬意来……”

“对什么？”

“对大人的丰功伟绩呗。　他找不出话来表达心情。　他说：‘要是我能够用什么来……因为我懂得敬重拯救过祖国的英雄呀’。”

“何必呢，他怎么啦？我没生气嘛！”将军心软下来说。“我从心里喜欢他，相信他将来能成为一个极有用的人。”

“您说的完全正确，大人：他真是一个极有用的人，不仅辩才无双，而且下笔有神。”

“大概是写些歪诗之类无病呻吟的东西吧？”

“不，大人，不是写那类无病呻吟的东西……”

“写什么呢？”

“他在写……一部历史，大人。”

“写历史！写什么历史？”

“写……”奇奇科夫说完就停了一会儿，也许是因为面前坐的是一位将军，也许只不过是想给所谈的对象增加一些分量，便接着说：“写一部关于将军的历史，大人。”

“怎么是关于将军的历史？关于什么样的将军的？”

“关于全体将军的，大人，全体将军。　具体说呢，是关于我们祖国的将军的。”

奇奇科夫嘴里说着，心里却在想：“我这是胡诌什么呀？”

“请原谅，我不很明白……这是一部什么书呢：是一部某一时代将军的历史呢，还是各个将军的传记汇编？另外，是写所有的将军呢，还是只写参加过一八一二年战争的将军？”

“不错，大人，是写参加过一八一二年战争的将军。”说罢暗自思忖：“打死我也不明白在胡诌什么。”

“那他为什么不到我这里来呢？

我可以为他搜集很多有趣的资料嘛。“

“他不敢来，大人。”