第4部分 (第2/4页)

“列一个详细名单来。”

“对呀，列一个详细名单来，”马尼洛夫附和着。管家说了一声“好吧！”便走了。“您要这个名单有什么用呢？”管家走后，马尼洛夫问道。

这个问题客人好象感到为难，他的神色马上紧张起来，甚至都涨红了脸，看来他颇有些难言之隐，而且事实上马尼洛夫也最后听到了从来没有听说过的一件荒谬的事。“您问有什么用吗？这用途就是：我想买一些农奴……”

奇奇科夫说到这里，停顿了一下就停下了。“请问，”马尼洛夫问道：“您想怎么个买法，是连地一块儿买，还是只买人，也就是说，不带地？”

“不，我并不是想买一般的农奴，”奇奇科夫说：“我想买……死的……”

“什么？

对不起……我的耳朵有点儿背，我刚刚好象听到了一个非常奇怪的字眼儿……“

“我想买死农奴，不过还要作为活人登记在册的。”

马尼洛夫听到此话烟斗惊得落地，目瞪口呆，愣了足足几分钟。　刚刚两位朋友还在大谈交游之乐，现在却一动不动互相呆视着，好象古时的一幅画像挂在镜框两边。　最后还是马尼洛夫弯腰拣烟斗，抬头趁机看了看客人的脸，看看他的嘴角上是否挂着取笑人的神色，他是否在开玩笑，可是一点儿也看不出来这样的迹象，相反，那脸上的神情倒比刚才更严肃了。　马尼洛夫心想，客人精神是否偶尔失常了，于是便心惊胆战地聚精会神地端详了他一阵，但是客人的眼神是安详宁静的，眼里并没有疯人常见的那种狞恶残暴的闪光，一切都很正常，很得体。　应当采取什么态度、应当如何应付这种局面呢，马尼洛夫左思右想，最终还是一筹莫展，只好把剩在嘴里的烟一缕缕地喷吐出来。“好吧，我希望知道，您是否能够把这些在法律上还被认

为是活的实际上并非活的农奴移交、转让或者以您认为更适宜的方式卖给我？“

马尼洛夫异常震惊，也说不出来一句话，只是呆呆地看着他。“我看，您好象感到难为情？……”奇奇科夫说。“我？…不，我不是，”马尼洛夫说，“我还不能理解……

对不起，我，当然，没有受过那么高等的教育，也就是说，那种出色的教育在您的一举一动中所表现出的；我不擅说话……也许这里……在您刚才的表述里……另有蕴涵……也许您这样说是为了优美词汇吧？“

“不，”奇奇科夫接着说，“不，我就是如此的本意，也就是说，我要的正是事实上已经死了的农奴。”

马尼洛夫全然不知所措了。他自己感到应该有所表示，应该提个问题，但鬼知道提什么问题呢——结果他又喷了一缕烟，这次但不是从嘴里，而是从鼻孔里喷出来的。“好吧，要是没有障碍，那就上帝托福，着手签订契约吧，”

奇奇科夫说。“怎么，签订买卖死农奴的契约？”

“噢，不！”奇奇科夫说。“我们要把他们当作活农奴签约，就象农奴普查名册上注册的那样。　我习惯于无论作什么事都不背离民法，虽然我为此在任职时屡遭打击，可是对不起：履行义务，对我来说，是神圣的事；法律——我在法律面前从无二话。”

马尼洛夫对最后这句话感到欣慰，但仍然捉摸不透，对这宗买卖的意义，他没有说什么，又嘬得那么有力，嘬起烟斗来，以致使那烟斗吱吱地响起来，象扒松管似的。　他似乎想从烟斗里嘬出应付目前这种闻所未闻的局面的主意来；但是烟斗只会吱吱响，并无其他本事。“您也许还有什么疑虑？”

“哎呀！

这说哪儿去啦，丝毫没有。　我的话并不是对您要有什么批评和责怪。不过请允许我大胆问一下，这种买卖，或者更确切些说，这种交易，不会违背俄国民法和其他条例吧？“