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李兰茹二话不说，转身进了厨房。在锅里烧上水，对家义说：“你帮我看着火。”家义问：“你去哪儿？”李兰茹不及回话，随手从地上拎起一只挎篓，就出去了。

家义坐在灶前不停地往里面填柴火，生怕灶火熄了，结果弄得一屋子浓烟，熏得自己眼泪直流。

锅里水开了好长时间李兰茹才回来。挎篓里空空的，什么也没有。家义问：“你干啥去了？”李兰茹把挎篓往地上一扔，颓丧地一屁股坐在灶门口，说道：“啥都找不到，连猪草都扯干净了。”家义问：“你扯猪草做啥？”李兰茹说：“想去挖点野菜，掺在粮食里一起煮了吃。”家义又问：“为啥不吃净的？”李兰茹说：“吃净的能吃几天。”家义心里不知怎的变得很郁闷，说道：“来的时候，我看见树皮都扒没了。”李兰茹无奈地说：“找不到掺货，就只能吃净的。”

一大锅水，她只抓了两把玉米面撒进去，想想，又添了一把。屋里渐渐有了粮食的香味。父亲在屋里问：“你在做啥吃的？”李兰茹说：“搅包谷糁。”说完这话，家义看见她哭了。

饭熟了，父亲喝了四大碗稀汤似的玉米糊糊。碗里沾着的星星点点碎玉米，都被他用手指刮了吃下去。

吃完饭，李兰茹把带回来的那点杂粮匀出一些，给姐姐送过去。姐姐一见他们就咧嘴哭起来，说道：“我还以为再也见不到你了。梁子里饿死好多人哪，有些都绝户了。孩子吃了观音土，连屎都屙不出来。榆树钱儿，槐树花，跟肉一样，抢都抢不到。干红薯藤，干芝麻叶，往常喂猪的，这会儿都叫人吃了。河沟的泥鳅，吃光吃尽。幸亏你姐夫在社里当会计，伯又帮衬一点，要不几个孩子早饿熄火了。”

家义问：“农业社也不管？”姐姐说：“它管啥？青壮年饿得没有饭吃，照样儿派工派活儿。修高产田那阵，有些人饿得走不动了，从后头一推，倒在那儿就再起不来。作孽哟！”

家义半信半疑地看着她。“你说的这些都是真的？”姐姐说：“不是蒸的还是煮的？别的乡还传说有吃人肉的。”家义赶紧叮嘱她：“这话可不要在外头乱说。”姐姐说：“你是不知道，就为的饿死人，干部都关起来了。”家义说：“报上写得清清楚楚，这是自然灾害。”

益生堂　第二章（7）

李兰茹的姐夫是个木讷性格，话不多，头一次见家义，更是惜言如金。他问：“城里有要饭的没？”家义说：“没有。”他脸上掩饰不住地露出怀疑和惊讶的表情。

两人在李家梁子住了四天。走前，岳丈大人郑重其事地跟家义说：“兰茹是我们李家梁子头一个出去的高中生。她妈为供她念书，把命都舍了。我这把老骨头，死了随便往哪儿一埋就算完事。兰茹一个人在城里，你可要好好待她。”家义捣蒜似的点头说：“我知道，我知道。”

回到城里，他买了一条烟，称了一斤水果糖，把李兰茹带到家瑛那儿认了亲。家瑛成分不高，复杂的社会关系在解放前已全部消失。因为这点优越性，她和家礼、家慧、家义倒都过从甚密。当着李兰茹的面，家瑛问家义：“你没回益生堂？”家义照实回答：“没有。”家瑛脸一冷，说：“这就别怪我多嘴了。你娶媳妇这么大的事儿，咋能不跟大哥说一声？丑媳妇总不是要见公婆。”她跟家义说话，眼睛就一直看着家义，好像李兰茹根本没在一边坐着。

几个孩子有事儿没事儿，出出进进好几遍，眼睛总在那包糖上扫来扫去。家瑛装没看见，就是不吱声。次数多了，到底耐不住烦，气得扯着嗓子喊：“过来，过来，真是饿狗见不得肉骨头。”纸包撕开，几个孩子早围成一圈�